【新三才综合报道】历经长达9年、48亿公里的太空旅行，美国航空暨太空总署NASA发射的「新视野号」New Horizons宇宙飞船，台湾时间7日凌晨4点从休眠中被唤醒，接下来将继续它史无前例的任务：探索冰冻的「矮行星」冥王星及其所在的「古柏带」Kuiper Belt天体。
太空旅行长达9年
一个预先设定好的「闹钟」，唤醒沉睡多时的「新视野号」，但地面控制团队一直到台北时间7日上午10时30分才接收到确认信号。NASA解释，因距离遥远，「新视野号」传送的讯号即使以光速传输，也要近4小时半才会到达地球。
「新视野号」肩负人类首次探勘神秘冥王星的使命，2006年1月19日在佛州卡纳维尔角发射升空，2007年2月飞掠木星后，为保存电力将监测资源降到最少，宇宙飞船多处于休眠模式，迄今累计沉睡了1873天，相当于整趟太空旅行的2/3时间。
《星舰迷航记》当闹铃
NASA工程师每隔几个月就会叫醒它一次，确认系统是否仍在运作。今年8月，地面团队曾预先演练，将「闹钟」讯号传送至宇宙飞船。为庆祝它7日正式苏醒，团队还安排英国男高英音罗素华森录制特别版的《星舰迷航记》主题曲「Faith of the Heart」，当作唤醒曲。
从今以后，「新视野号」将维持苏醒状态，朝冥王星前进。明年1月15日，将在距离2亿6000万公里处，开始探测冥王星及其已知的5颗卫星。NASA说，明年5月前「新视野号」取得的冥王星影像，清晰度将远胜目前的哈伯太空望远镜。
明年7月飞越冥王星
7月14日法国国庆这天「新视野号」将展开「巴士底日」计划飞越冥王星，在收集更详细的相关数据后正式结束任务。NASA说，「新视野号」预计2018年底或2019年继续探索「古柏带」其它天体。
「新视野号」被唤醒的情节，令人不禁联想电影《星际效应》。
只不过，在《星际效应》中被叫醒者，并非宇宙飞船，而是由男星麦特戴蒙饰演的科学家曼恩。
(新三才记者金主综合报导)
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