儒家是讲君臣之义的，不主张隐居避世 。孔子一生致力于恢复周朝以前的礼乐制度。然而许多隐于乱世而不出的人认为，道已废，孔子积极试图改变当时败坏的世风只是徒劳。成语「知其不可为而为之」就是出自于《论语》的另外一篇的故事。一个守城门的隐者对孔子的评语。这里也清楚的描绘出儒家入世和道家出世态度的不同。
子路遇荷蓧丈人一事发生在孔子离开叶国返回蔡国的途中。这一年是鲁哀公五年（前490），孔子年六十二岁，离开鲁国已将近六年了。在这六年当中，他先后到过卫、曹、宋、郑、陈、蔡等国，经历过许多困难，有几回险些被人杀死，但各国国君都不采用他的意见，所以有“道之不行”之叹。而子路在十年后的卫国政争中被杀害。
虽然如此，孔子之道终究成为后世二千多年以来中国人所奉行的道德标准。「仁、义、礼、智、信」这五常维系着传统社会的稳定。孔子被后世尊为「至圣先师」。
《荷蓧丈人》原文：
子路從而後，遇丈人，以杖荷蓧。子路問曰：子見夫子乎。丈人曰：四體不勤，五穀不分，孰為夫子。植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，殺雞為黍而食之，見其二子焉。明日，子路行，以告。子曰：隱者也。使子路反見之，至則行矣。子路曰：不仕無義。長幼之節，不可廢也，君臣之義，如之何其廢之。欲潔其身，而亂大倫。君子之仕也，行其義也。道之不行，已知之矣。
译文：
子路跟随孔子出行，落在了后面，遇到一个老丈，用拐杖挑着除草的工具。子路问道：“你看到我的老师吗？”老丈说：“四肢不勤于劳动，连五榖也分不清楚，谁是你的老师？”说完，便扶着拐杖去除草。子路拱着手恭敬地站在一旁。老丈留子路到他家住宿，杀了鸡，做了饭给他吃，又叫两个儿子出来与子路见面。第二天，子路赶上孔子，把这件事向他作了报告。孔子说：“这是个隐士啊。”叫子路回去再看看他。子路到了那里，老丈已经走了。子路请其儿子转告说：“不做官是不对的。长幼间的关系是不可能废弃的；君臣间的关系怎么能废弃呢？想要自身清白，却破坏了根本的君臣伦理关系。君子做官，只是为了实行君臣之义的。至于道的行不通，早就知道了。”
