北宋时，北方辽国很强大，不断袭击宋朝边境。
公元９８０年，辽国十万大军攻打雁门关。代州刺史杨业只有几千人马。杨业把大部分人马留在代州，自己带领几百名骑兵，悄悄地绕到雁门关北面敌人后方。从辽兵背后杀出，勇猛无敌。辽兵大乱，又弄不清后面来了多少人马，纷纷向北逃窜。杨业带兵猛追猛打，杀退大批辽兵，杀了一名辽国贵族，活捉了一员辽国将军。雁门关大捷以后，杨业威名远扬。
过了几年，辽国萧太后掌权。宋太宗认为这是收复北方领土的好机会。公元９８６年，派出潘美等三路大军北伐，令杨业做潘美的副将。潘美、杨业的一路人马出了雁门关，很快就收复了四个州。但是另一路被辽军杀得大败。宋太宗赶快命令各路宋军撤退。潘美、杨业接到命令，就领兵掩护四个州的百姓撤退到狼牙村。这时，辽军已经占领寰（huan）州。杨业建议派兵佯攻来吸引住辽军主力，并且派精兵埋伏在要道上，掩护军民撤退。监军王侁（shen）反对，说：“我们有几万人马，只管沿着雁门大路，大张旗鼓地行军，正好显示军威。”杨业说：“现在敌强我弱，这样做一定要失败。”王侁笑道：“杨将军不是号称无敌吗？为何在敌人面前畏缩不战？”杨业说：“我并不是怕死，只是时机不利，怕让兵士们白白送死。如果你们一定要打，请让我打头阵。”潘美支持王侁。杨业无可奈何，指着前面的陈家峪（yu）对潘美说：“希望你们在这个谷口两侧埋伏。我兵败之后，退到这里，你们两面夹击，也许能反败为胜。”
杨业人马出去不远，就遇到辽军。辽兵像潮水一样涌上来。杨业兵微将寡，抵挡不住，只好边打边退。太阳下山的时候。杨业退到谷口。可是潘美带领的主力已经逃跑了。杨业只好与辽兵血战，将士们个个奋勇。到了后来，杨业高声向剩下的一百多兵士说：“你们都有自己的父母家小，不要跟我一起死在这里，赶快突围出去吧。”大家都不离开杨业。最后，全部战死，杨业的儿子杨延玉和部将王贵也战死了。杨业杀伤了几百名敌人，多处受伤后被俘。他绝食了三天三夜，也以死尽忠。
噩耗传来，宋太宗非常难过，将潘美降职，将王侁革职查办。
杨业死后，他的儿子杨延昭、孙子杨文广都在保卫宋朝边境中立了功。杨家将的忠勇故事千古流传。
（《上下五千年》）
