新远
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白宫在很久以前也不称白宫，而被称作“总统大厦”、“总统之宫”。1790年7月16日， 美国国会通过立法，决定在波托马克河岸建立美国永久性首都。它授权美国当时总统乔治·华盛顿选择首都地址。地点选定以后，法国工程师皮埃尔·兰方特受命规划城市蓝图。方案出台之前，华盛顿对未来的美国总统官邸就早有定见：它决不能是一座宫殿，决不能豪华，因为在这里工作的主人是国家仆人。他提出了建造总统官邸的三点要求：宽敞、坚固、典雅，给人一种超越时代的感觉。他相信自己的国家会很快富强起来，扩展疆域，在世界上占有越来越重要的地位，建造总统官邸含糊不得。对于即将开始设计和建造的总统官邸，华盛顿执意认为无须高大，有三层高就足够了。
白宫1800年建立，1812年英国和美国发生战争，英国军队占领了华盛顿城后，放火烧了包括美国国会大厦和总统府之类的建筑物。过后，为了掩盖被大火烧过的痕迹，1814年总统住宅棕红色的石头墙被涂上了白色。1902年西奥多·罗斯福总统正式命名为“白宫”。
白宫共占地7.3万多平方米。由主楼和东、西两翼三部分组成。主楼宽51.51米，进深25.75米，共有底层、一楼、二楼、三楼共四层。底层有外交接待大厅、图书室、地图室、瓷器室、金银器室和白宫管理人员办公室等。
从正门进入的国家楼层（State Floor）共有五个主要房间，由西至东依序是：国宴室、红室、蓝室、绿室和东室。东室是白宫最大的一个房间可容纳三百位宾客，主要用作大型招待会、舞会和各种纪念性仪式的庆典。历史上许多重要事件在此发生：这里曾经停放过七位总统遗体，这里也曾举行过许多位总统女儿们的婚礼，罗斯福在此观赏过日本相扑表演，肯尼迪则在此欣赏优美演奏。蓝室的阳台面对南院草坪，是总统与贵宾经常向民众挥手露面的地方。蓝室左右两旁的红室和绿室都是小型接待室，以不同色调装饰各有不同用途：绿室在杰弗逊时期是他的私人餐室，门罗则用来玩牌，内战时林肯爱子在绿室病死，这里成为林肯夫人的伤心之地，从此再不肯踏入一步。
红室是第一夫人们最喜爱的房间，红室布置成1830年早期型式，摆设在大理石壁炉上的一座十八世纪法制音乐钟，是法国总统在1952年所赠送。红室之旁的国宴室（State Dining Room），摆放一张门罗时期的十三尺长桌，其上镂刻精致的纹饰是令人赞叹的杰作，是白宫的精品之一。国宴室可容纳130位宾客用餐，在大理石壁炉上方铭刻着第一位白宫主人亚当斯在1800年11月2日写给夫人信中的一段话：“我祈求上苍赐予最大福份给这所房屋和所有此后居住的人，但愿只有诚实和智慧的人住在此屋檐下。”
主楼二层，为总统全家居住的地方。主要有林肯卧室、皇后卧室、条约厅和总统夫人起居室、黄色椭圆形厅等。林肯卧室是林肯办公和召开内阁会议的地方，著名的《解放黑人宣言》即在此签字。以玫瑰色和白色为主调加以装饰的皇后卧室，曾接待过英国伊丽莎白女王、荷兰女王等贵宾。
椭圆总统办公室位于西厢内侧，对面是总统专属的玫瑰花园。它宽敞、明亮，地上铺着一块巨大的蓝色地毯，地毯正中织有美国总统的金徽图案：50颗星排列成圆形，环绕着一只鹰。办公室后部两侧分别竖立着美国国旗和总统旗帜。正面墙上是身着戎装威容凛然的华盛顿油画像，两边摆着两只雅致的中国古瓷花瓶。办公室左边墙架上陈设的外国贵宾赠送的礼物中，有中国1979年赠送的“马踏飞燕”仿古青铜器。总统的大办公桌上放置着这样一条座右铭：“这里要负最后责任。”
白宫供游人参观的部分主要是白宫的东翼，包括底层的外宾接待室、瓷器室、金银器室和图书室，一楼的宴会厅、红厅、蓝厅、绿厅和东大厅。它是世界上唯一定期向公众开放的国家元首的官邸。
