王季民
王季民
本世紀中葉，全球近四分之一的老年人可能面臨極端高溫，危及他們的健康。
研究人員在5月14日的《自然通訊》上報告說，到2050年，另外有多達2.46億69歲及以上的成年人可能會經歷超過37.5攝氏度的極端溫度。新的預測表明，全球超過23%的老年人——主要集中在非洲和亞洲——將遭遇這種高溫，而今天只有14%。
「保護我們的老年人口在未來幾年將變得越來越重要，」史丹佛大學和加州大學舊金山分校的心臟病學家兼流行病學家Andrew Chang說，他沒有參與這項研究。 "老年人極易受到高溫的影響。"
暴露在高溫下對生理要求很高，身體能夠忍受的熱量是有極限的。出於多種原因，高溫對老年人來說尤其危險。衰老的身體無法有效降溫。老年人通常患有因高溫而惡化的慢性疾病，如心血管疾病或糖尿病。這個年齡層的人通常會服用脫水藥物。有些老年人被社會孤立，行動受限或有認知障礙。
波士頓大學的老齡化社會學家黛博拉·卡爾說:“正是這種生物衰老、社交孤獨以及認知的完美風暴，使得老年人更容易中暑。”
卡爾和他的同事預測了2050年69歲及以上人口的數量，並估計了氣候變遷對這些老年人將居住的地區的影響。研究人員評估了慢性熱暴露——長時間暴露在不舒服的高溫下——和急性暴露，後者是短暫但極端的，如在熱浪中。研究小組發現，到2050年，透過計算一年中所有日子的平均溫度，並確定每天超過舒適溫度閾值多少度，慢性暴露將在全球範圍內增加。
就高溫而言，全球每年超過攝氏37.5度的天數將會增加，從平均10天增加到20天左右。根據地區的不同，極熱期間的最高溫度上限也會增加。 「由於氣候變化，頻率和強度都會增加，」位於威尼斯的歐洲-地中海氣候變遷中心的氣候變遷研究員賈科莫·法爾謝塔說。
該團隊還研究了人口老化和氣溫上升這兩個因素的影響，以了解哪個因素在推動不同地區的預測結果。在歷史上較為炎熱的南半球地區，人口老化的比例越來越高。卡爾說，全球北部地區“更冷、更古老”，“正在經歷更多的極端高溫。”
Falchetta說，沒有一種一刀切的方法可以降低老年人暴露於高溫的風險，但選擇包括加強醫療保健基礎設施，確保足夠的營養和水分，實施高溫預警系統，提供公共降溫中心以及擴大綠地和樹木覆蓋以減少城市熱島效應。
至於研究的預測，Falchetta說，氣候仍存在不確定性，取決於溫室氣體排放的減少。關於人口變化，「這些人已經出生了——他們和我一樣，」他說。各國需要“現在就開始規劃如何滿足這些人未來的需求。”
