王季民
王季民
【新三才編譯首發】太空科學家發現了一種極為罕見的超高能粒子，據信它是從銀河係以外穿越而來的。
根據美國有線電視新聞網（CNN）報道，11月23日發表在《科學》雜誌上的研究結果表明，這種粒子的能量類似於從齊腰高度將一塊磚頭扔到腳趾上的衝擊力，其與1991年檢測到的著名「天啊」（Oh-my-god）粒子相當。
宇宙射線是從太空不斷向地球照射的帶電粒子，是科學探究的焦點，其中低能量射線來自太陽，最高能量射線被認為來自遙遠的星系和銀河系外來源。
「如果你伸出你的手，每秒鐘都會有一束[宇宙射線]穿過你的手掌，但這些確實是低能量的東西。」該研究的合著者、美國猶他大學的研究教授約翰·馬修斯（John Matthews）解釋道。「當你接觸到這些真正高能量的[宇宙射線]時，它更像是每世紀每平方公里才有一個。所以它永遠不會穿過你的手。」
最新的粒子被猶他州西部沙漠的宇宙射線觀測站望遠鏡陣列檢測到，以日本太陽女神的名字命名為「天照粒子」。該天文台自2008年開始運行，由507個表面探測器組成，覆蓋面積270平方英里。
2021年5月27日觀測到的天照粒子觸發了23個表面探測器，其能量約為244艾埃電子伏特；1991年檢測到的「天啊」粒子電壓為320艾埃電子伏特。
根據NASA的數據，1 艾埃電子伏特等於10億吉電子伏特，天照粒子的能量為244,000,000,000,000,000,000電子伏特。這種超高能量宇宙射線的能量比任何人造粒子加速器（包括瑞士日內瓦的大型強子對撞機）高出數千萬倍。
NASA報告稱，地球極光內電子的典型能量達到40,000電子伏特。
雖然由於大氣層的保護，宇宙射線通常對人類造成的威脅很小，但它們可能會造成電腦故障。然而，NASA表示，太空人面臨更大的風險，因為包括宇宙射線在內的太空輻射可能會導致DNA結構損傷並改變細胞過程。
這些超高能粒子的起源仍然是科學家的一個謎。天照粒子似乎起源於局部虛空，這是一個與銀河系接壤的空白空間區域。
「如果你觀察兩個最高能量的事件——我們剛剛發現的那個『天照』粒子與先前的『天哪』粒子——它們甚至似乎沒有指向任何東西。它應該是相對較近的東西。擁有可見望遠鏡的天文學家看不到任何真正巨大和如此劇烈的事物。」馬修斯說。
問題依然存在：這些看似從沒有可見劇烈事件的地區出現的宇宙現象的本質是什麼？
望遠鏡陣列的擴建正在進行中，以揭示這個宇宙之謎。
根據猶他大學的聲明，竣工後，500個新探測器將使天文台能夠捕獲約1,120平方英里範圍內的宇宙射線引發的粒子簇射，為理解這些神秘的天體現象提供潛在突破的機會。
（編譯：王季民）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
