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【新三才首发】 “楔形文字”(cuneiform )是一种笔画形似钉子,一头方、一头尖的文字。这是把芦苇杆斜削成尖头,压入潮湿的黏土板,再拖曳线条书写而成。这种文字是苏美人最早使用,兴盛于当今的伊拉克。盛行时间长达三千年之久。
从巴格达地区出土的古老泥板文书显示,苏美人记载交易时,货品和人名用由图像来表示,数字用楔形符号来表示。
换句话说, 最古老的楔形文字是作为数字用。譬如
画1个楔子表示一,2个楔子表示二,以此类推,9个楔子表示九。而10个楔子就改用大楔子符号来代替....以此类推。
当累积到6个大楔子(60)时,再用另一个类似<的符号,左移一格的位置 (进位)。
这是配合苏美人所采用的“60进位”制。
原本这些表意的楔形数字符号,再演化出可以代表母音子音的表音符号,历经巴比伦人、亚述人 、加尔底亚人的传播与修改,演变成为许多地区的书写文字,其中一支成为腓尼基字母,这也就是西方字母的始祖。
楔形文字不只是苏美人的三大发明之一,也成为西亚文化的共同遗产。
在2011年6月中,耗时90年,共21卷的《芝加哥亚述语字典》(The Chicago Assyrian Dictionary; 全称:The Assyrian Dictionary of the Oriental Institute of the University of Chicago)全部出版,这也是研究楔形文字学者必备的工具。
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上圖為較後期的楔形文字
【新三才首發 轉載請註明新三才】