王季民
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【新三才編譯首發】有一個政治理論家流派，即「衰落論者」。他們有一個共同的假設，即美國的全球霸主地位將不可避免地被另一個大國取代。
幾十年來，這種觀點在學術休息室和新聞節目中反覆表達——無論未來的新貴是蘇聯（1960年代和1970年代）、日本（1980年代或1990年代）還是2010年代和2020年代的中國。
誠然，美國的卓越地位並沒有一定能被保證，因為我們無所畏懼的領導人在加強國家經濟或軍事能力方面，顯然比不上其大幅開支政府預算的才能。
幸運的是，美國的主要競爭對手——無論是俄羅斯還是中國——都是由霸主統治的，他們也有能力做出極其愚蠢的政策決定，避免大多數民主政府決策過程中固有的拖延，從而使他們能夠實施得更快，但結果卻也會更災難性。
俄羅斯於2022年入侵烏克蘭，招致毀滅性的全球製裁，同時也將瑞典和芬蘭推入北約懷抱，說服了日益自信的歐盟尋求將其成員國擴大到烏克蘭和摩爾多瓦。
就中國而言，它實施了令人震驚的侵犯人權行為，並與包括印度、越南和菲律賓在內的幾乎所有鄰國發生爭執。
它還聲稱控制了南中國海的大部分地區，導致幾乎所有主要貿易夥伴開始將供應鏈轉移到其他地方。
但對於潛在的繼任者屢屢未能奪取目前由美國掌握的王位，我們有一些合理的問題值得提出。
為什麼國土面積和人口都比美國多的前蘇聯沒能追上它的對手呢？
事實上，自1991年蘇聯解體以來，俄羅斯經濟在過去幾十年來的成長並沒有為我們的衰落論朋友帶來任何值得興奮的事情。
以1997年為例，俄羅斯的國內生產總值為4,337億美元；到 2022 年，GDP增至2.244兆美元——同期成長了四倍，也就是增加了1.81兆美元。
儘管乍看之下這是一個巨大的成長，但與1989年曾經高達2.5兆美元相比，GDP基礎值非常低。事實上，2022年美國的GDP仍然是俄羅斯的14倍以上。
當然，這種簡單的比較並不能說明全部情況，因為1990年的蘇聯擁有近2.87億人口和8,650,000平方英里的土地面積。
蘇聯解體後，其最大的組成共和國俄羅斯只剩下約1.48億居民和6,601,000平方英里的土地。
毫無疑問，失去近一半的人口、四分之一的領土和大部分工業基礎對俄羅斯民族來說無疑是一種創傷。
但俄羅斯經濟——被描述為擁有核武的加油站——幾乎沒有任何特徵能讓任何理智的人相信它將在下個世紀對美國的經濟優勢構成嚴重威脅。
同樣，為什麼20世紀最後幾十年的工業巨頭日本卻錯失了控制全球舞台的機會？
日本陷入了30年的低迷，人口不斷減少，世界銀行估計人口從1995年的1.255億減少到2022年的1.251億，根據 Statistica的數據，日本的GDP實際上從1995年的5.545兆美元減少到2022年的4.237兆美元— 減少1.308兆美元。
同一時期，美國的GDP從1995年的7.639兆美元成長到2022年的25.461兆美元，增加了17.822兆美元。
美國GDP的成長伴隨著人口從1996年的2.666億人增加到2022年的3.333億人。
這些趨勢令人大開眼界，兩個經濟體正走向相反的方向：1995年，日本GDP幾乎是美國的73%，而到2022年，日本GDP已縮減至僅相當於美國的16.6%左右。
今天，更重要的是，中國——其人口是美國的四倍多，經濟連續三十年以兩位數的速度增長，並在2015年成為世界第二大經濟體——是否會逆勢而行，推動經濟的發展，並且把美國拉下全球霸主地位呢？還是會重蹈前蘇聯、日本的覆轍，在美國奪取霸權之前就黯然失色？
畢竟，布魯金斯學會預計，2022年中國人口約為14.11億，到2080年將急劇下降到10億以下，到本世紀末將下降到8億以下。
威斯康辛大學麥迪遜分校的易富賢博士研究了美國潛在競爭對手的興衰，並將美國之所以能夠保持在全球經濟舞台上的地位，歸因於美國是四個國家中唯一一個幾十年來人口持續增長。
同時，由於各自的人口老化以及工人佔總人口比例的下降，每個潛在競爭對手的人口命運隨著時間的推移而上升或下降。
他還預計，由於災難性的一孩政策的揮之不去的影響，中國的老齡化人口將在本世紀剩餘的時間裡迅速下降。這將導致國內生產毛額大幅收縮，「迅速老化的中國和大部分中年的美國之間的經濟鴻溝將擴大」。
他認為，到2031年，中國在各項人口指標上都將落後於美國，GDP成長率也可能低於美國。「中國巔峰」的時代可能已經過去，因為工人人口迅速減少和經濟無法再依賴農村工人的大量湧入是不可避免的陷阱。
事實上，中國人口下降必然導致消費階層萎縮，在未來幾十年內購買的商品和服務會減少，從而注定其作為衰落大國的命運，並結束其取代美國成為卓越經濟強國的野心。
（作者：傑斐遜·韋弗（Jefferson Hane Weaver），他是一位居住在佛羅裡達州的交易律師。他在北卡羅來納大學獲得了經濟學和政治學學士學位，並在美國加州大學獲得了法學博士學位和博士學位。）
（編譯：王季民）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
