牧蓮
牧蓮
【新三才編譯首發】流行性感冒通常被認為是一種呼吸道疾病，而根據美國新聞媒體的報導，美國今年出現了H5N1禽流感病毒意外感染了乳牛的病例，讓美國的科學家們感到非常驚訝與忙碌。
H5N1病毒在1959年首次被發現，後來演化成為候鳥和家禽的流行疾病，而且具有高度的致命性。更可怕的是，在過去幾年裡這種病毒不斷變化，傳播給越來越多的動物，包括最主要的兩種家庭寵物、海獅和北極熊，以及現在出現的牛隻身上。
該報導說，儘管病毒會在不同的動物中傳播，但今年突然出現牛隻也被感染時，特別是在乳牛的乳房和牛奶中發現該病毒，使得科學家們備感訝異。乳牛的乳房受到細菌感染並不罕見，但出現流感病毒就很意外。2009年出現的H1N1豬流感病毒僅限於感染豬的呼吸道，而豬肉仍可以食用。
美國的農業部家禽研究中心與國家動物疾病中心因此分別對牛隻身上出現的病毒進行相關的調查與研究。研究人員將四頭年齡約一歲大的小母牛暴露在有病毒的霧氣中，同時將病毒噴塗到另外兩隻乳牛的乳頭上。他們發現，暴露在有病毒的霧氣中的四頭牛被感染了病毒，但幾乎沒有甚麼症狀。而另外兩隻被噴塗病毒到乳頭上的牛則病情嚴重，出現缺少食慾，出乳量減少，產出的牛乳變成淡黃色而濃稠。該中心的科學家也對生產食用乳的小牛進行檢查，看看其血液是否也感染病毒。
衛生調查人員據此推測，該病毒主要透過接觸含有病毒的牛奶傳播，或是可能透過擠乳設備傳染，但也有可能是其他方式傳播的。不過他們也說，因為不清楚乳牛農場作業的完整過程，所以還不能下結論，只是對病毒的傳播方式有一點初步了解。
研究人員現在正在測試一種乳牛用的疫苗，但他們說這項工作仍處於開發初期，尚未被批准使用，並且也無法保證能消滅病毒。
上述研究單位的科學家也正在對豬和其他動物進行研究，試圖找出方法解決目前在美國動物間傳播的禽流感疫情，希望能發現阻斷方法。同時也試圖了解病毒如何在乳牛之間傳播的其他途徑。
他們的研究還發現，禽流感病毒中存在一種新的罕見基因組合，這種組合已經擴散到乳牛身上，研究人員正在釐清這種病毒是否會在乳牛之間傳播。
研究人員指出，目前還不知道乳牛是否有自己獨特的流感，而病毒是否會在各種動物與人類之間交互循環傳染，這都有待研究。他們認為找出這些疑問的答案是一個重要而急迫的研究課題。
（編譯：牧蓮）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
