牧莲
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【新三才编译首发】流行性感冒通常被认为是一种呼吸道疾病，而根据美国新闻媒体的报导，美国今年出现了H5N1禽流感病毒意外感染了乳牛的病例，让美国的科学家们感到非常惊讶与忙碌。
H5N1病毒在1959年首次被发现，后来演化成为候鸟和家禽的流行疾病，而且具有高度的致命性。更可怕的是，在过去几年里这种病毒不断变化，传播给越来越多的动物，包括最主要的两种家庭宠物、海狮和北极熊，以及现在出现的牛只身上。
该报导说，尽管病毒会在不同的动物中传播，但今年突然出现牛只也被感染时，特别是在乳牛的乳房和牛奶中发现该病毒，使得科学家们备感讶异。乳牛的乳房受到细菌感染并不罕见，但出现流感病毒就很意外。 2009年出现的H1N1猪流感病毒仅限于感染猪的呼吸道，而猪肉仍可以食用。
美国的农业部家禽研究中心与国家动物疾病中心因此分别对牛只身上出现的病毒进行相关的调查与研究。研究人员将四头年龄约一岁大的小母牛暴露在有病毒的雾气中，同时将病毒喷涂到另外两只乳牛的乳头上。他们发现，暴露在有病毒的雾气中的四头牛被感染了病毒，但几乎没有什么症状。而另外两只被喷涂病毒到乳头上的牛则病情严重，出现缺少食欲，出乳量减少，产出的牛乳变成淡黄色而浓稠。该中心的科学家也对生产食用乳的小牛进行检查，看看其血液是否也感染病毒。
卫生调查人员据此推测，该病毒主要透过接触含有病毒的牛奶传播，或是可能透过挤乳设备传染，但也有可能是其他方式传播的。不过他们也说，因为不清楚乳牛农场作业的完整过程，所以还不能下结论，只是对病毒的传播方式有一点初步了解。
研究人员现在正在测试一种乳牛用的疫苗，但他们说这项工作仍处于开发初期，尚未被批准使用，并且也无法保证能消灭病毒。
上述研究单位的科学家也正在对猪和其他动物进行研究，试图找出方法解决目前在美国动物间传播的禽流感疫情，希望能发现阻断方法。同时也试图了解病毒如何在乳牛之间传播的其他途径。
他们的研究还发现，禽流感病毒中存在一种新的罕见基因组合，这种组合已经扩散到乳牛身上，研究人员正在厘清这种病毒是否会在乳牛之间传播。
研究人员指出，目前还不知道乳牛是否有自己独特的流感，而病毒是否会在各种动物与人类之间交互循环传染，这都有待研究。他们认为找出这些疑问的答案是一个重要而急迫的研究课题。
（编译：牧莲）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才编译首发）
