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香香
香香
【新三才首發編譯】從1405年到1433年間，鄭和（1371-1433）代表明朝皇帝（明成祖朱棣）帶隊遠征，7次率領著史上從未有過的大艦隊，航向東南亞，再到印度西南沿海。一次直航波斯灣、三次航至非洲東岸。而這些航行都是由數百艘大船、數萬水手和乘客共同完成的。在第一次航行的317艘船中，60多艘是巨大的「寶船」，長400多英尺，寬160英尺，有9至12帆，以及附有陽台的豪華艙房。這些都是史上首見，一直到第一次世界大戰，才有如此龐大規模的艦隊出現。
◎ 皇帝和他的野心 明朝（1368-1644）是一個漢人稱帝的王朝，與先前的元朝（蒙族），或之後的清朝（滿族）不同。為了展示明朝的威權，第一任皇帝朱元璋就致力於掃除任何有威脅的外敵。到了第三任皇帝朱棣（或稱永樂皇帝）就更為咄咄逼人，親自帶兵征討北方和西方的蒙古。他還希望恢復了傳統的貢品制度。讓周邊的國家都承認中國是他們的上級，是「全天下」的君主，來換取某些官職、貿易、和平等好處，彼此都受惠。永樂皇帝認為中國面臨的主要威脅來自北方，特別是蒙古人，但是他沒有親自帶兵征討，而是改派他最信任的將軍來對付北方的滿人、東方的朝鮮人和日本人，以及南方的越南人。對於南方和西方番邦，他決定改用其極先進的技術和國家財富來壓倒對方，衷心承認中國的宗主權。為了達到這個目的，他選派了他最信任的人，一個他從小就知道的人：鄭和。
◎ 可靠的艦隊統帥 鄭和，原名馬和，出生在今天雲南省西南部的一個穆斯林家庭。十歲的時候，他被明朝皇帝朱元璋（明太祖）第一次南征的士兵所俘虜，再被派往首都南京進行軍事訓練。長大後，成為一個身材魁梧的人，身高超過6英尺。他也非常聰明和具有才華。當永樂皇帝需要一位可信賴的伊斯蘭人帶領艦隊遠渡「西洋」時，他自然而然地選擇了這位太監，並賜姓鄭，是為「鄭和」。
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