白丁
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【新三才編譯首發】長期以來，花環一直是生命、死亡和重生的象徵。有趣的是，天文學家瞭解代號為NGC 602的星團「宇宙花環」，其誕生、生存和死亡也像似一個巨大花環的消長。
NGC 602 的新圖像顯示該星團周圍有一個黑暗的環狀形狀，由濃密的塵埃雲組成，比我們的太陽和銀河系中的其他恒星擁有更少的重元素。這使它成為數十億年前宇宙更年輕時恒星的快照，有助於科學家瞭解恒星在早期宇宙中是如何誕生和演化的。
NGC 602圖像中充滿了明亮的藍、白、金、紅、橙等色彩，代表星團中的諸多恒星。有些光閃爍著刺眼的星光，而另一些則發出柔和的光芒。仔細觀察，還可以會發現許多發光點呈螺旋狀，這意味著它們是遙遠的星系。
在錢德拉天文臺的X射線資料中，發光的紅色區域顯示了星團中數千顆年輕、較小的恒星發出的重疊X射線。
除了上述這個「宇宙花環」，另有一個被稱為「聖誕樹星團」（Christmas tree cluster）的星團也得到了關注。上圖為NGC 2264星團，是由芳齡100萬至500萬歲的年輕恒星所組成。相比之下，我們的太陽大約有50億歲的歷史。NGC 2264 距離地球更近，距離地球約2,500光年。
這幅NGC 2264的新圖像結合了錢德拉衛星的X射線資料，和攝影師克勞（Michael Clow）於2024年11月，在美國亞利桑那州使用望遠鏡拍攝的光學圖像。在這張圖片中，形狀像圓錐體的綠色雲看起來像常青樹。星團內的恒星散佈在雲層上，散佈著白、藍、紫、紅的小光點，像似一棵喜慶的宇宙聖誕樹！
上述這些發現，讓天文學家對恒星如何在太空中誕生、生存和死亡、以及宇宙在數十億年中如何變化，有了更進一步的新見解。
（作者︰Amit Malewar）
（出處︰techexplorist 網站）
（編譯：白丁）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
