白丁
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【新三才编译首发】长期以来，花环一直是生命、死亡和重生的象徵。有趣的是，天文学家瞭解代号为NGC 602的星团「宇宙花环」，其诞生、生存和死亡也像似一个巨大花环的消长。
NGC 602 的新图像显示该星团周围有一个黑暗的环状形状，由浓密的尘埃云组成，比我们的太阳和银河系中的其他恒星拥有更少的重元素。这使它成为数十亿年前宇宙更年轻时恒星的快照，有助于科学家瞭解恒星在早期宇宙中是如何诞生和演化的。
NGC 602图像中充满了明亮的蓝、白、金、红、橙等色彩，代表星团中的诸多恒星。有些光闪烁着刺眼的星光，而另一些则发出柔和的光芒。仔细观察，还可以会发现许多发光点呈螺旋状，这意味着它们是遥远的星系。
在钱德拉天文臺的X射线资料中，发光的红色区域显示了星团中数千颗年轻、较小的恒星发出的重叠X射线。
除了上述这个「宇宙花环」，另有一个被称为「圣诞树星团」（Christmas tree cluster）的星团也得到了关注。上图为NGC 2264星团，是由芳龄100万至500万岁的年轻恒星所组成。相比之下，我们的太阳大约有50亿岁的历史。NGC 2264 距离地球更近，距离地球约2,500光年。
这幅NGC 2264的新图像结合了钱德拉卫星的X射线资料，和摄影师克劳（Michael Clow）于2024年11月，在美国亚利桑那州使用望远镜拍摄的光学图像。在这张图片中，形状像圆锥体的绿色云看起来像常青树。星团内的恒星散佈在云层上，散佈着白、蓝、紫、红的小光点，像似一棵喜庆的宇宙圣诞树！
上述这些发现，让天文学家对恒星如何在太空中诞生、生存和死亡、以及宇宙在数十亿年中如何变化，有了更进一步的新见解。
（作者︰Amit Malewar）
（出处︰techexplorist 网站）
（编译：白丁）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才编译首发）
