王季民
王季民
【新三才編譯首發】對人類大腦內部進行獨特的觀察可能有助於解釋它如何清除廢物，例如可能累積並導致阿茲海默症的廢物。
腦細胞使用大量營養物質，這意味著它們會產生大量廢物。長期以來，科學家一直認為大腦有特殊的管道來清除細胞垃圾，尤其是在睡眠期間——他們可以在老鼠身上看到這種情況的發生。但只有間接證據顯示人類也有類似的系統。
現在，借助一種特殊的成像技術，研究人員終於在活人的大腦中發現了微小的廢物清除通道網路。
「我對此表示懷疑，」俄勒岡健康與科學大學的胡安·皮安蒂諾（Juan Piantino）博士說，他的團隊週一報告了這一發現。「我們需要這篇文章來說明這種情況也發生在人類身上。」
這項研究發表在《美國國家科學院院刊》雜誌。
大腦在睡眠期間非常活躍。原因之一似乎是它需要進行深度清潔。這引起了人們的關注，因為雖然睡眠不足會擾亂人們的思維，但長期睡眠不足也被認為是失智症的危險因子。
那麼大腦如何自我淨化呢？
十多年前，羅徹斯特大學的科學家首次報告發現了一個被他們稱為「類淋巴系統」的網路。是β-澱粉樣蛋白，當動物睡覺時，它會更快清除。
目前尚不清楚該網絡到底是如何運作的，儘管一些研究表明血管的脈動有助於將廢物清除液移動到需要的地方。
但在人們身上很難找到這種系統。皮安蒂諾說，定期的核磁共振掃描可以發現一些充滿液體的通道，但不能顯示它們的功能。
因此，他在俄勒岡州的團隊為五名正在接受腦部手術並需要更先進形式的核磁共振成像的患者註射了示踪劑。示踪劑在這些掃描下「亮起」，果然，24到48小時後，它不是在大腦中隨機移動，而是通過這些通道，就像之前的研究在小鼠中發現的那樣。
羅徹斯特大學的麥肯·尼德佳德（Maiken Nedergaard）博士預測，這是一項規模雖小但可能重要的研究，它將增加人們對腦廢物清除與人們健康之間關係的興趣。
但為了測試更好的睡眠或其他治療是否真的能促進廢物清除並改善健康，「我必須能夠測量人們的類淋巴功能。」華盛頓大學的傑夫·伊利夫（Jeff Iliff）博士補充道，他幫助開拓了廢物清除研究。問題是這項新研究是否可能指出測量方法。
睡眠並不是唯一的問題。例如，動物研究表明，一種現在用於治療創傷後壓力症候群的舊血壓藥物可能會改善類淋巴功能，伊利夫和同事伊萊恩·佩斯金德（Elaine Peskind）博士即將在某些患者中進行研究。
需要對健康人群進行更大規模的研究，皮安蒂諾的實驗室專注於睡眠健康，希望找到更簡單、更非侵入性的測試。
（編譯：王季民）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
