王季民
王季民
【新三才编译首发】对人类大脑内部进行独特的观察可能有助于解释它如何清除废物，例如可能累积并导致阿兹海默症的废物。
脑细胞使用大量营养物质，这意味着它们会产生大量废物。长期以来，科学家一直认为大脑有特殊的管道来清除细胞垃圾，尤其是在睡眠期间——他们可以在老鼠身上看到这种情况的发生。但只有间接证据显示人类也有类似的系统。
现在，借助一种特殊的成像技术，研究人员终于在活人的大脑中发现了微小的废物清除通道网路。
「我对此表示怀疑，」俄勒冈健康与科学大学的胡安·皮安蒂诺（Juan Piantino）博士说，他的团队周一报告了这一发现。 「我们需要这篇文章来说明这种情况也发生在人类身上。」
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》杂志。
大脑在睡眠期间非常活跃。原因之一似乎是它需要进行深度清洁。这引起了人们的关注，因为虽然睡眠不足会扰乱人们的思维，但长期睡眠不足也被认为是失智症的危险因子。
那么大脑如何自我净化呢？
十多年前，罗彻斯特大学的科学家首次报告发现了一个被他们称为「类淋巴系统」的网路。是β-淀粉样蛋白，当动物睡觉时，它会更快清除。
目前尚不清楚该网络到底是如何运作的，尽管一些研究表明血管的脉动有助于将废物清除液移动到需要的地方。
但在人们身上很难找到这种系统。皮安蒂诺说，定期的核磁共振扫描可以发现一些充满液体的通道，但不能显示它们的功能。
因此，他在俄勒冈州的团队为五名正在接受脑部手术并需要更先进形式的核磁共振成像的患者注射了示踪剂。示踪剂在这些扫描下「亮起」，果然，24到48小时后，它不是在大脑中随机移动，而是通过这些通道，就像之前的研究在小鼠中发现的那样。
罗彻斯特大学的麦肯·尼德佳德（Maiken Nedergaard）博士预测，这是一项规模虽小但可能重要的研究，它将增加人们对脑废物清除与人们健康之间关系的兴趣。
但为了测试更好的睡眠或其他治疗是否真的能促进废物清除并改善健康，「我必须能够测量人们的类淋巴功能。」华盛顿大学的杰夫·伊利夫（Jeff Iliff）博士补充道，他帮助开拓了废物清除研究。问题是这项新研究是否可能指出测量方法。
睡眠并不是唯一的问题。例如，动物研究表明，一种现在用于治疗创伤后压力症候群的旧血压药物可能会改善类淋巴功能，伊利夫和同事伊莱恩·佩斯金德（Elaine Peskind）博士即将在某些患者中进行研究。
需要对健康人群进行更大规模的研究，皮安蒂诺的实验室专注于睡眠健康，希望找到更简单、更非侵入性的测试。
（编译：王季民）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才编译首发）
