王季民
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【新三才編譯首發】美國國家航空暨太空總署（NASA）的朱諾號太空船將於2023年12月30日最接近木星的衛星木衛一，NASA認為其是太陽系中火山最多的地方。
自2016年抵達木星以來，該軌道飛行器一直在遠處監測木衛一，它將距離其表面930英里。NASA表示，木衛一的火山有時非常強大，可以用地球上的大型望遠鏡看到它們，木衛一的表面甚至有熔融矽酸鹽熔岩湖。
NASA聖安東尼奧西南研究所的朱諾號首席研究員斯科特·博爾頓（Scott Bolton）在一份新聞稿中說：「透過將這次飛越的數據與我們先前的觀察相結合，朱諾號科學團隊正在研究木衛一火山的變化。」「我們正在尋找它們噴發的頻率、它們的亮度和溫度、熔岩流的形狀如何變化，以及木衛一的活動與木星磁層中帶電粒子流的關係。」
朱諾號於2016年7月4日進入木星軌道，是第一艘在木星稠密雲層下方進行觀測的太空船，以回答有關這顆太陽系最大行星的氣態巨行星的問題。NASA表示，該軌道飛行器已飛越木星56次（週六將是其第57次），以及95顆衛星中最大的木星木衛三和第四大衛星木衛二。艾奧是木星的第三大衛星，朱諾號還沒有接近木星的第二大衛星木衛四，木衛四的軌道比其他三顆衛星更遠離木星。
NASA表示，朱諾號也將於2024年2月3日抵達距離木衛一表面930英里的地方。該太空船一直在大約6,830英里到62,100英里的範圍內監測木衛一的火山活動，並首次提供了其南北兩極的圖像。
「透過我們在十二月和二月的兩次近距離飛越，朱諾號將調查木衛一大規模火山活動的來源，其地殼下是否存在岩漿海洋，以及來自木星的潮汐力的重要性，潮汐力無情地擠壓著這顆飽受折磨的衛星。」博爾頓說。
NASA表示，朱諾號的木星紅外線極光測繪儀將收集覆蓋木衛一表面的火山和火山口發出的熱訊號。軌道飛行器的恆星參考單元將獲得迄今為止最高解析度的表面影像，朱諾相機成像儀將拍攝可見光彩色影像。
在飛越木星期間，太空船經歷了太陽系最惡劣的輻射環境之一。木星的磁場強度是地球磁場的16至54倍。NASA表示，在行星附近，磁場會捕獲大量帶電粒子，並加速它們產生強烈的輻射，轟擊最裡面的衛星，並可能損壞太空船。
NASA南加州噴射推進實驗室的朱諾號專案經理艾德‧赫斯特（Ed Hirst）在新聞稿中表示：「在過去的幾次軌道上，所有輻射的累積效應已經開始在朱諾相機上顯現出來。」「上次飛越的照片顯示，成像儀的動態範圍有所減小，並且出現了『條紋』噪訊。我們的工程團隊一直在研究解決方案，以減輕輻射損傷並保持成像儀正常運行。」
朱諾號的延長任務計畫於2025年9月結束，它很可能會故意墜入木星大氣層。
（編譯：王季民）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
