王季民
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【新三才编译首发】世界各地的数学爱好者，从大学生到火箭科学家，都会在3月14日庆祝「圆周率日」——也就是这个具有许多实际用途无限数列的前三位数字。
世界各地的许多人都会用一块馅饼（派饼）来纪念这一天——甜的、咸的，或什至用一块披萨。
简单地说，圆周率Pi是一个数学常数，表示圆的周长与其直径的比值。它是物理、天文学、工程和其他领域使用的许多公式的一部分，其历史可以追溯到数千年前的古埃及、巴比伦和中国。
圆周率日本身可以追溯到1988年，当时美国物理学家赖瑞·萧（Larry Shaw）在旧金山的Exploratorium科学博物馆开始庆祝活动。但直到二十年后，这个节日才真正获得全美国的认可。 2009年，美国国会指定每年3月14日为重要日子——希望激发更多人对数学和科学的兴趣。恰巧的是，这一天也是世界上最伟大科学家之一亚伯特·爱因斯坦（Albert Einstein）的生日。
以下是有关该节日的起源以及如何庆祝的更多资讯。
Pi可以透过测量直径（直接穿过圆中心的距离）并将其乘以3.14的数字来计算圆的周长。
它被认为是一个常数，而且也是无限的，这意味着它在数学上是无理数。早在电脑出现之前，艾萨克·牛顿（Isaac Newton）等历史悠久的科学家就花了大量时间手工计算小数位。如今，研究人员利用先进的电脑计算了数万亿位元的圆周率，但没有尽头。
直到1706年，英国威尔斯数学家威廉·琼斯（William Jones）开始使用希腊符号π来表示这个数字时，它才被命名。
为什么是π这个字母？它是「周边」（periphery）和「周长」（perimeter）这两个词中的第一个希腊字母，pi是圆的周长（或周长）与其直径的比率。
该数字是将天线准确指向卫星的关键。它可以帮助计算从炼油设备所需的大型圆筒的尺寸到印表机中使用的纸卷的尺寸等一切资讯。
Pi还可用于确定为各种规模的建筑物中的暖气和空调系统提供服务的水箱的必要规模。
NASA每天都使用π。它对于计算轨道、行星和其他天体的位置、火箭推进元件、太空船通信，甚至当车辆降落在地球或登陆火星时正确部署降落伞都至关重要。
科学家表示，仅使用九位圆周率，它就可以非常准确地计算出地球的周长，每25,000英里（约40,000公里）仅误差约四分之一英寸（0.6公分）。
每年，创造这个节日的旧金山博物馆都会组织活动，包括围绕一块名为「Pi神社」的圆形牌匾进行3.14次游行——当然，还有大量馅饼的庆祝活动。
在全美国各地，许多活动现在都在大学校园举行。例如，美国佛罗里达州诺瓦东南大学将举办一系列活动，包括名为「心理数学宾果」的游戏和免费披萨（派）以及必备的甜点派活动。
在康乃狄克州诺沃克的Michele's Pies派饼公司的经理史蒂芬·贾勒特（Stephen Jarrett）表示，这是他们一年中最重要的日子之一。
贾勒特在接受采访时说：「我们有来自公司、学校和个人在（圆周率日）当天的数百个馅饼订单。」「圆周率日是一个非常有趣、愚蠢的节日，因为它是一个数学数字，人们喜欢把它变成有趣和美味的东西。所以人们用甜馅饼、咸味馅饼来庆祝圆周率日，这只是一个小享受的借口。」
NASA在网路上举办了一年一度的「圆周率日挑战」，为人们提供了大量的游戏和谜题，其中一些直接来自NASA自己的游戏手册，例如计算小行星的轨道或月球车每天需要行驶的距离以便调查月球的某个区域。
爱因斯坦可能是世界上最著名的科学家，1879年3月14日出生于德国。他的许多突破性理论都使用了无限数量的圆周率，现在圆周率日给了世界另一个庆祝他的成就的理由。
从数学上看，英国著名物理学家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）于2018年3月14日去世，享年76岁。尽管如此，Pi并不是一个完美数字。他曾经有这样一句话：「宇宙的基本规则之一是没有什么是完美的。完美根本不存在。如果没有不完美，你和我都不会存在。」
（编译：王季民）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才编译首发）
