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晚清時期，清朝帝國陷入遭逢內憂外患的困境當中，外有列強環伺，內則政治腐敗，因此批評時事的小說，成為當時文壇的一種特色。晚清四大小說之一的老殘遊記這本書，就是在現實衝擊之下產生的作品，兼備了社會寫實和政治關懷這兩種特質;最大的重要性是，它是中國第一部最重要的現代小說。書中的老殘雖然叫做老殘，不過其實他的年紀並不太老，年紀太約是三十多歲。老殘相當地博學多聞，而且閱歷豐富。他不但拜道士為師，精通中國的傳統醫術，對西方的科學也頗有了解。但是他無意仕途，選擇了搖串鈴噹，走訪江湖，以個人特立獨行的作風，行醫救世。因此，整本書的情節也就跟著老殘的旅遊過程展開了。
老殘遊記整本書所關心的主題，還是社會的弊病以及國家的命運。對於國家的命運充滿了使命感的劉鶚，藉著筆墨來抒發胸懷，並且向世人痛下針砭，促使知識份子反省，激勵有志者挺身而出，為國家謀求革新之道。所以當老殘在觀賞日出的時候，看到遮蔽太陽的層層烏雲，其實正象徵國家前途障礙寫照；而治理黃河的潰決，也可以引申為醫國家命脈的傷口。所以說，為病患治病，其實是次要的；為國家把脈問診，醫治社會的病症，這才是老殘最熱衷的工作。
以老殘的才幹和治理河患的功勞，應該是有機會求得一官半職的。但是當大官禮聘他出馬的時候，他卻溜之大吉。由此可見，作者有意將老殘塑造成一個只想做大事，而不想做大官的人。但是，他對官場的各種腐敗的現象也作出嚴厲的批評。他認為當時所謂的「清官」，以清官玉賢來說，表面上看起來是清廉不貪污，事實上，武斷事情，固執己見，罔故百姓性命。為了做大官，追求個人名聲和政績，往往犧牲弱小，冤枉無辜。同時，因為其極嚴苛，使得百姓是敢怒不敢言。所以，真正的狡猾的凶手反而是逍遙法外。所以作者不得不憤慨發言，斥責所謂清官的可怕跟可恨。
老殘遊記，顧名思義，寫得就是老殘先生的旅遊見聞和經歷。在老殘遊記當中，以「明湖居聽書」，還有「黃河結冰記」，這兩段風景跟人物的描寫，最受世人好評。一場山東姑娘的說書表演，在作者的生花妙筆之下，簡直是出神入化的藝術。他形容聽到了高音轉折，就彷彿是攀越了一層又一層的高山，聽了使人五臟六腑都好像是被熨斗熨過一樣，無一處不暢快。透過他的生動描繪，讀者彷彿也可以聽得到那音樂的美妙。
最後我們以胡適論老殘遊記的話,做為結論:
老殘遊記最擅長描寫的技術,無論寫人寫景,作者都不肯用套語爛調,總想鎔鑄新詞,做實地的描寫.在這一點上,這部書可算是前無古人了.
劉鶚所以有如此的成就,那是因為他頭腦科學化的結果.
（责任编辑：潔舲）
（文章来源：网络转载）
