張均威
張均威
加州旱災持續到第四年。公共事業公司的超額罰款標準讓收到罰單的人不知道如何避免受罰，他們眼睜睜看著最浪費水的人免受處罰，產生怒氣和憤慨。
蘋果谷——戴比?艾伯茨(Debbie Alberts)是一名兼職餐飲業服務人員，在她家位於工薪階層社區的兩層樓房屋之外，她已經把大部分的草皮鏟掉了。艾伯茨不再每天洗澡，也將家庭成員的用水量減半，限制為每人一天178加侖。
在她家西邊100多英里處，洛杉磯周邊時尚的山丘上，有一位居民被譽為「貝萊爾的水王子」，他每天使用超過3萬加侖（約110立方米）的水——相當於每小時沖400次馬桶、兩支蓮蓬頭不斷出水，剩下的水還能讓草坪保持完美翠綠。
加州蘋果谷的臨時市長巴爾布·斯坦頓。
儘管用水節約，但該市很多居民仍面臨用水附加罰款。她形容洛杉磯的夫人時說，「他們有可觀的可支配收入，卻根本不節約用水。」
兩戶人家中，只有一戶因為過度用水而受罰：艾伯茨的家。
這場加州有歷史紀錄以來最嚴重的旱災已經持續到了第四年，政府對節約水資源的加州居民嚴格執法、但卻放縱貝萊爾(Bel Air)等地揮霍無度的人。收到罰單的人不知道如何避免受罰，因而感到無助，其他加州人則眼睜睜看著最浪費水的人免受處罰，兩相對比讓這些人醞釀出了怒氣和憤慨。
這種執法不公顯示出，加州將水從水庫或地下水系統，輸送到家庭中的供水系統不僅龐大，而且混亂。加州共有411個供水區，有些是公立的，有些是私立的，這些地方供水區都有責任在乾旱時期制定自己的節水規則。
所有供水區都因為加州參議院(State of California)的一項命令而手忙腳亂，該命令要求他們減少36%的用水量。蘋果谷和洛杉磯的案例顯示出不同社區是如何執行命令的——有些手段寬鬆，有些嚴厲懲罰。
蘋果谷位於洛杉磯東部的高地荒漠上。為該市大部分地區供水的那家私營公用事業公司接到命令，要減少28%的用水量。名為蘋果谷蘭喬斯(Apple Valley Ranchos)的這家公司想出的應對措施是，對每月超出了用水限額的家庭，徵收「乾旱附加罰款」。在該公司的2萬用戶中，近三分之一被罰過款。罰款可能高達數百美元。
艾伯茨的丈夫是殘疾人，沒有工作。她要用一年約為2.2萬美元的收入，養活自己和丈夫及兩個孩子。在上一張每兩月寄送一次的水費單上，她收到了79.66美元的附加罰款。這使她家的罰款總金額超過了330美元。
「不可能控制在標準線以下，」58歲的艾伯茨說。「我們一周洗一次衣服，每用三次馬桶沖一次水，有時候還會去自助洗衣店，因為害怕水用超了。」她家的房子佔地約半英畝，周圍一度都是綠色植物。
與此同時，在洛杉磯，超級富豪能夠讓多個游泳池裝得滿滿的。貝萊爾等地草木蔥翠，彷彿乾旱是發生在別的某個地方。
在4月1日結束的上一年裡，洛杉磯排名前十的居民用水大戶，合計用水量超過8000萬加侖水。如總部位於加州的調查報道中心最先報道的那樣，在此期間，排在第一位的「水王子」的用水量是1180萬加侖——夠大約90個加州普通家庭使用——水費估計為9萬美元。
但該市的用水大戶無一被罰款。因為不那麼富裕的洛杉磯居民用水節約，該市輕輕鬆鬆就能完成用水量減少16%的命令，不用強迫極富裕的居民減少用水。（平均用水量較高的地區，削減幅度也更大。）
雖然相關機構沒有公布洛杉磯用水大戶的姓名和住址，但很容易就能找到他們可能居住的住所：在布倫特伍德(Brentwood)，一個掛牌出售的房屋擁有12個衛生間；有一條水滑道從屋裡通往一座泳池，共有兩座泳池。貝萊爾地區的一所在建房屋，獲得了建造五座泳池的許可。
該地區居民莫琳·萊文森(Maureen Levinson)指著她所在社區的一些在建房屋搖頭嘆氣，她形容那些房屋附帶的水景彷彿是「護城壕」。她說，「需要有人指出，『你不能建五座泳池，只能有一個』。」
當地報紙要求該市公布用水大戶的身份，就像舊金山灣區一樣。一個結果是：一些知名的居民因為感到羞愧而減少了用水量。
在東灣水務局(East Bay Municipal Utility District)列出的10月份用水大戶名單中，奧克蘭運動家(Oakland A』s)棒球隊少數股東、前總經理比利·比恩(Billy Beane)位列第三，平均每天使用5996加侖水，幾乎相當於該地區平均用水量的25倍。用水最多的是雪佛龍(Chevron)公司已經退休的高管喬治·柯克蘭(George Kirkland)，其用水量達到每天12578加侖。
這兩人都埋怨管道漏水，為了避免登上以後的用水大戶名單而大幅減少用水量。
洛杉磯供水供電局(Los Angeles Department of Water and Power)總經理高級助理馬蒂·亞當斯(Marty Adams)表示，在富裕區域執行規定，比在貧窮區域更難。亞當斯還表示，「對於很多人來說，水費是會計或庭院設計師付的，他們甚至沒見過水費單。」
洛杉磯的官員希望開始徵收高額罰款，以便引起聚居於貝萊爾的富人們的注意。但在其他地方，加州的中產階級已經收到大量罰款單。
位於中央谷地的克洛維斯市，接到了將用水量減少36%的命令，自從6月開始執行減少用水量的命令以來，該市已經開出了逾2.3萬張罰單。聖克魯茲的水供應量已經低到非常危險的水平，該市已經以用水過多為由，徵收了逾160萬美元的罰款。
但蘋果谷或許是罰款最多——或引發最多憤怒——的地區，該市家庭收入中位數為每年不到5萬美元，這與貝萊爾形成鮮明對比。
「他們有可觀的可支配收入，卻根本不節約用水，」蘋果谷臨時市長巴爾布·斯坦頓(Barb Stanton)說。「我們在減少用水，但我們卻遭到了處罰。那些年收入固定的老年人過來向我們求助，他們不知道該怎麼才能繳得起水費。」
儘管斯坦頓已經將草地改成石子地，她仍在繳納乾旱附加罰款。「我還能做什麼？」她問道。「我已經讓樹枯死了。」
蘋果谷蘭喬斯的總經理托尼·賓納(Tony Penna)表示，如果用戶們能夠有效用水，他們可以在不超過配額的情況下舒適地生活。他表示，普通用戶每月的水費不超過70美元。
「有人覺得這不可能做到，我們不相信，」賓納說。「要是看到某人的水費達到200美元或400美元，那往往是因為他們還是不夠節約。」
（责任编辑：文恩）
