姜啟明
姜啟明
【新三才慕秋水編譯首發】為什麼向日葵幼小的花朵在一天中綻放的時候總是朝向太陽？一旦成熟，又為什麼停止了朝向太陽，而只是朝東？科學家找到了答案。
一篇新發表的科學論文稱，植物如同人一樣，也有大約 24 小時為週期的生物鐘（植物鐘）。向日葵的幼小花朵在黎明時朝東迎接太陽，逐漸跟隨太陽的運動而向西轉向，然後慢慢轉回到東部開始新一輪的迴圈。
加州大學大衛斯分校的教授史黛絲·哈默爾（Stacey Harmer）在該校新聞發佈會上發表意見，認為向日葵是第一個在自然環境中帶有調節生長的生物鐘的範例，對植物產生實際影響。
研究人員發現，植物的轉向移動其實是其稈莖在一天不同的時間中拉長的結果。他們用動畫來說明這種現象︰「白天東側增長率高，晚間很低；同時西側的增長率白天低，晚間高。同一天稈莖的東側比西側增長速度稍快，就使稈莖能夠逐步從東向西移動。到了晚上，稈莖西側增長較東側快，使稈莖在黎明時分能朝向東方。」
研究人員把植物捆綁在一起，使它們不能移動或背向太陽 — —他們發現這些花兒與能夠隨太陽移動的花兒相比，最終「減少了生物質和較少的移動空間」。
哈默爾教授說，為了證實植物鐘立論和追蹤向日葵花朵的朝向，他們把向日葵置放在人工製造的有白天和黑夜的環境內，發現近 24 小時後，向日葵花朵歸到原位。但如果是近 30 個小時的人工光線的照射，則向日葵花朵不能歸到原位。成熟的向日葵在陽光下的反應不同。隨著整株植物的增長放緩，植物鐘能使向日葵在大清早對光有較強烈反應，而在下午或晚上反應不明顯，並逐漸停止西移。
哈默爾教授和他的同事把朝東的成熟花與那些朝西的花株比較，發現東向的花朵能吸引五倍多的傳粉昆蟲。
哈默爾教授解釋說：「是因為東向的花朵升溫快，而蜜蜂喜歡溫暖的鮮花。」
研究植物基因的安妮 · 西爾維斯特說：「像人一樣，植物有白天和黑夜的生物鐘。向日葵很像太陽能電池板，從東到西的跟隨太陽。」
西爾維斯特是美國科學基金會植物基因研究組（The National Science Foundation's Plant Genome Research Program）的主任，和她的同事一起研究向日葵的基因，來找到向日葵如何以及為什麼跟蹤太陽的答案。
加州大學伯克利分校的教授本傑明 · 布萊克曼認為：植物鐘和植物生長之間關係的研究適用於其它領域；植物為適應地理環境而具有的應變時間和生長強度的自我調節功能，適用於更廣範圍及其它物種。
（編譯：慕秋水）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
