姜啟明
姜啟明
【新三才郭慕法編譯首發】在2014年末時，優歩的總裁崔維斯·卡拉尼克跑去匹茲堡招攬了幾十位自駕車專家。美國匹茲堡是國際有名的城市，有幾位世界有名的人物都出身於此。而且此地還有一間享譽國際的大學——卡內基美隆大學(Carnegie Mellon University)。谷歌自駕車的創始者瑟貝司君·史郎就是出身於此。他在卡內基美隆大學研究開發自駕車已有七年之久，谷歌自駕車計畫的前主任克里司·爾姆森也是卡內基大學的畢業生。
當中一位重要人物是約翰·貝爾斯，貝爾斯先是在卡內基大學的機器人工程中心做了十三年，然後又創立了卡內基機器人公司。該公司位於匹茲堡，專門製造零組件供採礦、農牧、及軍事用的自動駕駛工業機器人使用。貝爾斯於2015年初加入優歩，由於卡拉尼克要推動自駕機器人，所以貝爾斯於隔年招募了數百名工程師加入陣容全力推動機器人駕駛工程。他們計畫用機器人駕駛來取代為數一百多萬的優歩司機。
這個計劃很大膽，甚至是孤注一執。大多數的分析師認為真正的自動駕駛技術還要幾年甚至幾十年後才能成熟。但是卡拉尼克不表認同，他在接受彭博商業周刊採訪時說，他們正在進行將此科技商業化，自駕車不是單存的科學而已。
優歩已率先在八月於匹茲堡開放讓顧客可以用電話呼叫自駕車的服務，這已經超越了其他同業目前所未能達到的門檻。谷歌被尊為這個領域的領導者，已經測試他們的自駕車隊數年。而特司拉汽車則推出具強化版巡航控制系統的自動駕駛車行駛於高速公路。福特公司也宣佈自駕車共乘服務的計畫，但都他們都還沒有將自動駕駛共乘服務導入市場。
優歩的匹茲堡車隊採用Volvo XC90這一款車，將它做了特殊的修改，車上裝了幾十個感測器以及攝影機、雷達、GPS定位系統等配備。目前數量不多，但是到今年底(2016)為止，總共將會有100輛加入服務。優歩與VOLVO今年初決定投入300萬美元來發展全自動自駕車，並預計2021年上路。
優歩同時也把目光放在其他公司，並且招收更多的工程師。七月時優歩收購了OTTO公司，OTTO公司是一家新成立的專門研製無人駕駛貨車的公司，擁有九十幾位員工，以及許多來自著名企業的工程師，包括谷歌、蘋果及特斯拉等。據說此項交易金額高達將近700萬美元。
OTTO公司已經發展出一種裝置可以讓聯結車(貨櫃車)在高速公路上自動行駛，在理想狀態下可以讓司機小睡片刻。這個系統已經在舊金山一帶的高速公路上測試過，優歩打算將此項科技應用到他們的出租車上，以及用它來開展長途貨車的服務，以建立城市間的運輸服務，就像優歩現有的優歩飲食服務(Uber Eats)。
收購OTTO公司對優歩與谷歌的競爭來說是一個妙計。谷歌已經秘密策劃使用自駕車來提供共乘服務多年，OTTO的創辦人曾是谷歌經營階層的要角，今年一月才從谷歌跳船過來。據OTTO的創辦人之一，安東尼·魯門達司基說，原因是因為他們很期待早點把東西造出來，魯門達司基也是原谷歌自駕車團隊的工程師之一。
卡拉尼克說他們知道谷歌那群老同事所投入的是共乘領域，因此他們必須有一個自駕車的替代方案，不然他們就不會有生意，開發自動駕駛車輛就是有關公司存續的關鍵。
但是優步與谷歌及特司拉不同，優步不打算自己生產車輛，而是與汽車製造商合作，第一個合作對象就是VOLVO。在此一合作案中，OTTO公司將負責提供雷射偵測器或是光達系統（光學定向測距科技），卡拉尼克打算用他們的程式收集數據來加快改善自動駕駛的地圖與導航系統，在美國目前一天約有一百萬英里的人車行駛數據可以收集。他說目前沒有人開發出駕駛軟體可以在無人監視的情況下安全可靠的讓車輛行駛，而他們就是把目標放在這上面。
在匹茲堡的這項服務，客戶將以正常的方式透過優步應用程式APP叫車，然後以隨機選車方式提供無人駕駛汽車。目前將先提供免費行程，而非當地每英里1.05元美金的標準費率。卡拉尼克說，長期而言，每英里的費用會下跌到很低，即使往來郊區的長途行程也是，無人駕駛的優步車會比私家車還便宜。VOLVO汽車公司的總裁哈肯·薩繆爾森說這可以被看作是一種威脅，但他認為這是一個機會。
卡拉尼克與其他擁護自駕車的人認為，自駕車最終將可以保護人的生命安全，但是目前他們面臨的則是嚴厲的檢視。因為七月時一位使用特司拉自駕車的人死於與聯結車相撞的事故中，而該事件中特司拉自駕車的司機與車輛的行控電腦都沒有看到將與聯結車相撞的危險狀況。谷歌的自駕車有遇到一些意外，但都很輕微，因為他們把車速限定在40公里以下。優步的自駕車還沒有發生事故，他們自今年五月開始在匹茲堡進行道路測試。但是該公司的工程主任拉飛·克里葛立安認為總有出錯的時候，因為自駕車每天是在與真實的人類互動。
目前優步是依照法律規定配備安全駕駛在車輛上進行測試。這些專業司機隨時都將手放在方向盤上以便車輛遇到突發狀況或障礙物時能夠即時接手控制車輛。另外還有一位副駕駛在一旁以筆記電腦進行記錄，同時車輛內外的一切也被攝影機記錄下來以便排除任何干擾或錯誤。每輛車後座還架設一部平板電腦發出語音告訴乘客所發生的各種狀況。
優步已經用了一年半的時間建立極為詳細的匹茲堡地理環境圖資，包括道路、車道標記、建築物、道路坑洞、停泊車輛、消防栓、號誌、路樹等等。但是橋樑是最難被自駕車電腦辨認的物體，它不像街道具有環境中容易辨認的特徵，不容易判別車輛位置所在。優步的車輛配備有衛星定位系統，但是這項科技只有十英尺的精確度，優歩的系統打算將精確度提高到以吋為單位。
一旦優步完成OTTO的收購後他們將成立兩個研究發展中心，一個在OTTO公司的所在地，位於舊金山的新興科技區索馬(SOMA)附近；另一個在帕羅奧圖(Palo Alto)。OTTO的聯合創辦人魯門達司基將負責優步的自駕車業務，同時也繼續管理OTTO公司的機器人貨運業務。
魯門達司基覺得兩家公司合併可以讓他的自動駕駛卡車更快的進入市場，而卡拉尼克則認為合併案可以進一步壟斷市場，尤其是若要領先谷歌成為自駕車的領導者，必須要有更好的構思創意，也就是必須有更多更優秀的工程師。
（編譯：郭慕法）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才編譯首發）
