天文學家發現銀河系外第一顆中子星

【新三才編譯首發】研究人員在古代超新星的碎片中發現了一種罕見的星體：在銀河系外所發現的第一顆孤立的中子星。

小麥哲倫星雲是一個附近的星系，距離200,000光年，是由數百萬顆恆星所組成。三十多年前，科學家在小麥哲倫星雲內發現了一顆超新星碎片場。結合了幾種望遠鏡儀器的觀測結果的新圖像，展現了前所未有的塵埃和氣體的形成，因此發現了這顆罕見的中子星。

這顆中子星之所以如此特別，是因為這是天文學家在銀河系以外發現的第一顆。根據Chandra X射線天文台最近的一份聲明，這顆代號為1E 0102.2-7219(簡稱E0102)的中子星之所以很難被發現，是因為它很微弱，而且很「孤獨」。

當質量大於太陽1.4倍的恆星即將到達生命的盡頭時，它們就會爆炸。在由此產生的崩潰中，恆星可以凝聚成高質量恆星核並形成中子星。科學家最初是通過觀察形狀像公牛眼的超新星雲來發現E0102。

早在3月2日，歐洲南方天文台(ESO)研究員FrédéricVogt發表了一篇關於他的研究小組確定「p1」的文章，該文章是來自這個超新星碎片領域總體方向的X射線源。他們使用智利ESO超大型望遠鏡上的多單元光譜探測器(MUSE)儀器的圖像來找到X射線的來源，他們懷疑這些X射線實際上是一顆中子星。然後，研究小組發現超新星遺留物的雲層內有一圈緩慢膨脹的氣體。這給了Vogt和他團隊關於中子星位置的信息：在擴張環的中心。

此後，Vogt的團隊發表了關於中子星的更多發現。根據5月23日發布的E0102中子星新合成圖像結合了來自美國宇航局Chandra X射線天文台(藍色和紫色)、智利歐洲南方天文台特大望遠鏡的多單元光譜探測儀儀器(紅色)和哈勃太空望遠鏡(深紅色和綠色)的數據。這些數據表明，中子星確實沒有伴星，而且它大約在2000年前形成。

Chandra官員表示，E0102是銀河系外唯一一顆低磁場的孤立中子星。而E0102原來是一顆特別的恆星，因為它富含氧氣。巨大的恆星在爆炸前將較輕的元素融入更重的元素中，並且以每小時數百萬英里速度在太空中飛行的氧氣殘留物，也可幫助科學家更好地了解這樣的巨星在最後時刻的融合過程。

（編譯：王明真）

（責任編輯：姜啟明）

（文章來源：新三才編譯首發）