姜啟明
姜啟明
【新三才首發】天文學家發現了一個超地球(super-Earth)行星系統，繞著天空中最亮的紅矮星Gliese 887運行。靠近紅矮星的可居住區域，在那裡水可以液態存在，並且可能是岩石世界。在哥廷根大學(University of Göttingen)領導的研究中，紅點(RedDots)天文學家團隊發現的這兩個系外行星分別命名為Gliese 887b和Gliese 887c。超級地球是指質量比地球高，但遠低於我們當地的冰巨星、天王星和海王星的行星。
紅點小組使用智利的歐洲南部天文台3.6米望遠鏡上HARPS光譜儀監測了紅矮星。他們使用了一種稱為「多普勒擺動」的技術，該技術使他們能夠測量由於行星的引力引起的恆星微小的來回擺動。發現它們的軌道週期只有9.3天和21.8天，表明這兩個超級地球都比地球大，但移動迅速，甚至比水星快得多。Gliese 887b約是地球質量的4.2倍，887c是7.6倍地球質量。科學家估計887c的表面溫度約為攝氏70度。另外還有週期約50天的未確認信號，可能是第3顆行星。
Gliese 887距離太陽約11光年，是第12近的恆星，就宇宙而言就位於我們的後院。RedDots發現了有關Gliese 887的另外兩個有趣的事實，這不僅對新發現的行星而且對天文學家都是好消息。首先，與我們的太陽不同，紅矮星的黑子很少。如果Gliese 887像我們的太陽一樣活躍，那麼強大的恆星風（可能侵蝕行星大氣的外流物質）很可能會清除行星的大氣層。這意味著新發現的行星可能會保留其大氣層，或者比地球具有更厚的大氣層，並可能有生命存在。
團隊發現的另一個有趣的功能是Gliese 887的亮度幾乎恆定。因此，檢測超地球系統的大氣將相對容易，這使其成為哈勃望遠鏡的繼任者詹姆斯•韋伯太空望遠鏡的主要目標。此外，它們有可能是岩石行星-很像火星和地球。
這項研究的主要作者，哥廷根大學的桑德拉•杰弗斯（Sandra Jeffers）博士說：「這些行星將為更詳細的研究提供最佳的可能性，包括尋找我們太陽系以外的生命。」這篇研究上週四發表在《科學》雜誌上。
太陽系外行星亦稱系外行星，即位於太陽系之外，不繞行太陽公轉的行星。截至2020年2月3日，根據NASA的資料已經被確認的系外行星共有4173顆，當中74.%是透過凌日現象發現的。但是，還有成千上萬種其他「候選」系外行星被檢測到。自1990年代初發現第一顆系外行星以來，已知的系外行星數量每27個月翻一番，而紅矮星系統則約佔銀河系恆星總數的70％。
（編譯：雪麗）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
