鴉片戰爭

1840年（道光二十年），英國侵略者在其他西方資本主義列強的支持下，，向古老專制帝國中國發動了一次侵略戰爭。由於這次戰爭是英國向中國傾銷鴉片引起的，所以歷史上叫做鴉片戰爭。鴉片戰爭以後，中國開始由獨立的專制國家逐步變成半殖民地半專制的國家，中華民族開始了一百多年屈辱、苦難、探索、鬥爭的歷程。

嘉慶中葉後，清朝的統治日趨衰落。清政府仍以“天朝上國”自居，虛驕自大，閉目塞聽。而同一時期的歐美列強卻有長足發展，並把地域遼闊，尤其是達爾文主義盛行，弱肉強食的理論，是西方列強不再用喚醒和平的方式與中國討論問題。而作為人口眾多的中國，是他們擴大海外市場的主要目標。中國自古以來是一個農業國家，自給自足的自然經濟加上保守的“天朝上國”思想，一直以來中國人對外來的產品的需求很小。是的西方與中國的貿易逆差一直無法平衡，外國商人為攝取暴利和逆轉貿易逆差，開始將大量鴉片走私輸入中國，鴉片的輸入量由道光即位之初的四千餘箱，到道光十八年，即鴉片戰爭爆發之前，已猛增到四萬零二百箱。鴉片的氾濫，影響了民眾的身心健康，導致中國白銀外流，政府財政收入短絀。道光延續自雍正以來的禁煙政策，但鴉片走私不但不見收效，反而日益猖獗。事態的發展引起的朝野人士的警覺。道光下令封疆大臣討論禁煙的看法，朝野對禁煙的看法不一，最終打動道光帝的是當時湖廣總督林則徐的禁煙奏摺。林則徐一針見血地指出:鴉片不禁,幾十年後會弄的國貧民弱“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。這種局面顯然是道光帝無論如何也不想看到的，“兵”“銀”是封建統治的兩大死穴。道光十八年十一月（1838）任命林則徐為欽差大臣，赴廣東查禁鴉片。

林則徐1839年3月抵達廣州，隨即開展禁煙，嚴查煙販，整頓水師，曉諭外商呈交鴉片。同年6月3日，在虎門海灘當眾銷毀二萬餘箱（200多萬斤）鴉片。中國的禁煙措施，遭遇英國政府的強烈反對。1840年6月（道光二十年夏），由四十八艘艦船和四千余名官兵組成的英國遠征軍封鎖了廣州珠江口，鴉片戰爭爆發。在林則徐的部署下，廣州軍民嚴陣以待。英軍無隙可乘，逐北犯廈門，也未得逞。又進犯並攻陷浙江定海，繼而又前往天津海口，將英國外交大臣的照會送交直隸總督琦善，琦善受命前往天津虎門口外的穿鼻，與英軍統帥談判，議定草約，稱為《穿鼻草約》。中國割讓香港，賠款六百萬圓，英國歸還定海，兩國國交平行等。清政府大為震怒，於是清政府于道光二十一年一月對英宣戰，並派皇侄奕山為靖逆將軍，率兵赴廣東作戰。次月，英軍攻佔虎門炮臺，廣東水師提督關天培戰死。琦善被鎖拿入京問罪。同年夏秋，英軍繼續擴大戰火，先後攻陷福建廈門，浙江定海，鎮海和寧波。皇侄奕經奉命赴浙江主持軍務，連遭挫敗，逃至杭州。道光二十二年，英軍攻陷吳淞口炮臺，守將陳化成戰死。之後，英軍一度侵佔上海，寶山，又闖入長江，攻陷鎮江，切斷京杭大運河南北交通，繼而直抵江南重鎮---南京城下。同年七月二十四日，清政府在英軍的炮口下，被迫簽定了喪權辱國的《南京條約》。這是清政府第一份不平等條約，嚴重損害中國的主權。他規定中國割讓香港，賠償二千一百萬銀元，廣州，廈門，福州，寧波，上海五個口岸城市對外通商，此外英國還享有協議關稅，而通過《南京條約》補充檔《五口通商章程》和《虎門條約》的簽訂得到了領事裁判權，片面最優惠國待遇和開設租界等特權。美國，法國隨之也接蹱而至，先後脅迫清朝政府與他們簽訂了不平等條約。道光二十九年，葡萄牙驅逐中國在澳門的官吏，停付租金，公然強佔了澳門。

鴉片戰爭的結果是使中華帝國關閉自守五千年的古老大門，標誌著西方工業化國家打敗了傳統農業國家。從此再也不能複合，美國總統泰勒隨即派全權大使乘軍艦到廣州，清政府已成驚弓之鳥，急忙跟他簽訂《望廈條約》。

法國軍艦開到廣州海面示威，宣稱將北上攻擊舟山群島，道光帝連忙跟他簽了《黃埔條約》。幾個中國人聽都沒聽過的西方國家葡萄牙，西班牙，比利時，普魯士（德國），奧匈帝國，義大利，荷蘭，丹麥，瑞典等等，“一些中國曾經聽說過，或從沒有聽說過的彈丸小國，在過去就是前來進貢也不夠資格的，現在排隊而來。”（柏楊的《中國人史綱》下卷）他們一一和中國簽訂了條約，而且均享有和《南京條約》中英國人一樣享有的特權。中華帝國頓時陷入半殖民地狀態。