王季民
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【新三才编译首发】尽管高利率和高物价水平令许多家庭感到沮丧，但美国人仍然表现出自由消费的意愿，因此从2023年10月到12月，美国经济以年增长率3.3%出人意料地强劲增长。
美国商务部在2024年1月25日的报告称，美国国内生产毛额（即经济中商品和服务的总产出）较上一季4.9%的惊人成长率有所放缓。但最新数据仍反映出这个世界最大经济体令人惊讶的持久性，标志着GDP连续第六个季度以年增长率2%或以上的速度成长。消费者在很大程度上推动了上季的扩张。
2023年全年经济成长2.5%，高于2022年的1.9%。
在2024年11月的选举之前，经济状况肯定会给人们带来压力。在经历了长时间的低迷之后，美国人开始对通膨和经济感觉有所改善——这一趋势可能会维持消费者支出，推动经济成长，并可能影响选民的决定。例如，密西根大学的一项消费者信心指数在过去两个月中出现了自1991年以来的最大增幅。
人们越来越乐观地认为，联准会预计将实现罕见的「软着陆」——提高借贷利率足以冷却成长、就业和通膨，但又不会让经济陷入混乱。 2022年，通货膨胀率触及四年来的高点，但此后一直稳步走低，而大多数经济学家认为，为了减缓物价上涨的速度，有必要进行痛苦的裁员。
一年前，经济前景看起来要黯淡得多。就在2023年4月，商业集团世界大型企业联合会(Conference Board) 发布的经济模型预测，美国未来12个月陷入衰退的可能性接近99%。
尽管美国的通膨已大幅放缓，但整体物价仍比三年前疫情爆发前高出近17%，激怒了许多美国人。这一事实可能会给美国选民提出一个关键问题，他们中的许多人仍然感受到四十年来最严重的一轮通货膨胀所带来的挥之不去的财务和心理影响。哪一个在总统大选中影响更大：通膨大幅下降，还是大多数物价远高于三年前的水平？
联准会于2022年3月开始提高基准利率，以应对伴随经济从疫情衰退中复苏而出现的通膨回升。截至2023年7月升息结束时，央行已将其有影响力的利率从接近零提高到约5.4%，这是自2001年以来的最高水准。
随着联准会升息对经济产生影响，年比通膨率从2022年6月的9.1%（四十年来最快）放缓至上个月的3.4%。这标志着显著改善，但通膨率仍高于联准会2%的目标。
迄今为止所取得的进展所付出的经济代价却少得惊人。过去一年，雇主每月增加225,000个就业机会。失业率连续23个月保持在4%以下，这是自20世纪60年代以来最长的连续记录。
一度火热的就业市场有所降温，缓解了企业提高薪资以留住或吸引员工的压力，然后透过涨价将较高的劳动成本转嫁给客户。
这或许是以最不痛苦的方式发生的：雇主通常会减少职缺，而不是解雇工人。部分原因是，当经济从2020年短暂但残酷的疫情衰退中强劲复苏时，许多公司措手不及，不愿冒失去员工的风险。
经济强劲的另一个原因是，疫情过后，消费者的财务状况出乎意料地良好，部分原因是数千万家庭收到了政府的刺激支票。因此，即使面对物价上涨和高利率，许多消费者仍设法维持支出。
一些经济学家表示，随着疫情期间储蓄耗尽、信用卡使用接近极限以及借贷利率上升限制支出，未来几个月经济将走弱。不过，政府上周报告称，消费者12月在零售商处的支出有所增加，为假期购物季带来了乐观的结局。
税务和咨询公司RSM的首席经济学家乔·布鲁苏拉斯(Joe Brusuelas) 表示，他认为消费者支出甚至比零售销售报告显示的还要强劲。布鲁苏拉斯表示，政府数据「没有充分反映」假期在旅行和其他服务上的消费增加。
（编译：王季民）
（责任编辑：姜启明）
（文章来源：新三才首发）
