八百流沙界，三千弱水深

八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沈

弱水《辭海》的解釋是：弱水為古水名。凡水道由於水淺或當地人民不習慣造船而不通舟楫，只用皮筏交通的，古人往往認為是水弱而不能通舟，故稱“弱水”。如《山海經》《十洲記》等中記載了許多並非同一河流而相同名稱的弱水。《山海經》載的崑崙之北，有水，其力不能勝芥，故名弱水。說的就是這個意思。最早的地理書始見於《尚書、禹貢》：“導弱水至於合黎。”孫星衍《尚書今古文註疏》：“鄭康成曰：‘弱水出張掖。’”

關於弱水的另一種解釋是古代小說中關於弱水的傳說。漢代東方朔的《十洲記》中，“鳳麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水繞之。鴻毛不浮，不可越也。”

弱水與名著《紅樓夢》還有聯繫。“任憑弱水三千，我只取一瓢飲！” 出自《紅樓夢》第九十一回《縱淫心寶蟾工設計，布疑陣寶玉妄談禪》。黛玉想瞭解寶玉的心思，就故意激他說：“寶姐姐和你好你怎麼樣？寶姐姐不和你好你怎麼樣？……”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲。” “三千”，蓋出於佛家三千大千世界，天台宗善言一念三千。是數量多、範圍廣的意思。後來，古典文學中逐漸用弱水來泛指險而遙遠的河流。比較有名的是蘇軾的《金山妙高台》中有句：蓬萊不可到，弱水三萬里。這是弱水第一次與具體的數字連用。張孝祥的《水龍吟——望九華山》中也有一句：縹緲珠幢愚衛，望蓬萊、初無弱水。其他的詩詞中就很少見弱水的句子了。反到是後來的小說中用的比較常見些。

其實，古代弱水並不弱，唐代的河流很寬、很大。《西遊記》第二十二回唐三藏收沙僧時有詩描述流沙河的險要：話說唐僧師徒三眾，脫難前來，正行處，只見一道大水狂瀾，渾波湧浪。三眾來看時，見上有三個篆字，乃流沙河，腹上有小小的四行真字云：“八百流沙界，三千弱水深，鵝毛飄不起，蘆花定底沈。”唐僧三人降服收攏了沙僧後，是沙僧用胸前的念珠化作一條小船，才渡過流沙河的。這說明那時候是很大的。現在唯一能感到它歷史輝煌的印記，是河道的寬闊，足有二三里路的距離，要走半天才能到達對岸。再到後來的弱水，引申為愛河情海。這便是我們現在口邊的“弱水三千”，是說除了你，我誰都不愛的意思。“弱水三千”成為了典故，只存在於古龍和金庸的小說里。瓊瑤和亦舒的鴛鴦蝴蝶小說里，也有很多引用。可惜，在今天現實社會中，這種情有獨鍾的事已經很少了。