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【新三才首发 怡青编译】傑里．福爾韋爾（Jerry Falwell）將自由大學的非凡的成長歸功於父親，為學校奠定了堅實的學術基礎，他隨後遵照這個模式，擔任這所福音派基督教大學校長。
在小福爾韋爾持續專心辦學之下，自由大學已成為弗吉尼亞州最大的大學，成長動力主要來自遠距離學習者。他一直想讓自由大學成為白宮保守的共和黨人不可或缺的停靠站，同時遠離鎂光燈焦點。
已故父親傑里．福爾韋爾（Jerry Falwell）牧師對同性戀者的尖刻看法，成為某些人的唾罵對象，或是某些人眼中的保守派改革先鋒。在這一點上，小福爾韋爾的作風顯然不同。
福爾韋爾接受採訪時輕聲地說：「那不是我擅長的。」他坐在一張長型會議桌的末端，這是個面積100萬平方英尺，原為手機工廠的辦公室，由擁有好必來（Hobby Lobby）公司的一個保守基督教家庭捐贈給學校。對於父親的直言不諱，福爾韋爾說：「是啊，我很喜歡。」「我也很保守，但我不認為這可促進學校的最佳利益。」這些日子以來，總面積7000多英畝的自由大學，一部分為校園，一部分成了工地。六台高聳的起重機，與遠處輪廓朦朧的藍嶺山脈（Blue Ridge mountains）爭寵，5億美元的建築計畫改變了校園過去不算高的天際線。
來自南卡羅來納州，21歲的Sarah Ellenburg說：「如果你想交到一輩子的朋友，如果你想在最好的教授底下學習，真正了解他們的東西，我會選擇自由大學。」
除了好必來（Hobby Lobby）公司，學校與保守派支持者的連結，舉目可見。例如，以Beverly與Tim LaHaye命名的活動中心LaHaye Ice Center，其中資助者Tim LaHaye就是以末世預言小說《末日迷蹤》系列小說而聞名者。
現在，自由大學聲稱學生人數超過10萬名，絕大多數是遠距學習者。在校區裡修課的學生大約有13,500名。至此，由傑里．福爾韋爾牧師於1971年創辦的小型浸會學校有了驚人變化。最初幾年，學生住在一家位於林奇堡（Lynchburg）市中心的Virginian旅館，現在該址變成低收入家庭所居。
高等教育只是福爾韋爾牧師使命的一部分。他還建造了一座大型教堂－托馬斯路浸信會（Thomas Road Baptist Church），並主持舊時代福音時光（Old Time Gospel Hour），在全國各地電視台播出。但他最大的影響是創辦了Moral Majority，一個保守政治團體的興起，聲稱有650萬成員。
公眾形象成為福爾韋爾攻擊墮胎和同性戀的避雷針。在2001年9月11日後，他指責女權主義、自由主義和同性戀導致這場恐怖攻擊。如此過火的評論，讓他之後為此道歉。
但小福爾韋爾不喜火熱言辭，他拒絕上週日的政論節目。他把心力放在學校，在他的看護下，學校日漸發展興盛。然而，小福爾韋爾強調，自由大學是個牢靠保守的基督教機構。舉例來說，教職員必須申明學校的基督教教義，學生在校園裡禁止看某些電影，林林總總的限制，讓校園生活很枯燥。畢業於自由和弗吉尼亞大學法學院的福爾韋爾說：「學校對沒有官方政治立場，但我們吸引了很多保守派的孩子。」「就像哈佛沒有官方政治立場，但他們吸引了不少自由主義的孩子。」
在密歇根大學（the University of Michigan）任教的美國與拉丁美洲宗教歷史學家丹尼爾．拉米雷斯（Daniel Ramirez）認為，自由大學現在的發展，是早期擁抱遠距教育的回報，也是從基本教義派，轉向福音派基督教大學的過渡期。拉米雷斯說：「福音是一個廣泛的保護傘，包括了基本教義、更溫和的福音派和五旬節派。我認為自由大學確實擊中要害，打破了宗教信念引起的招生障礙。」
小福爾韋爾說，2007年去世的父親，對基督教學校有很大的抱負。
福爾韋爾說：「在創辦初期，父親曾說，我們的目標是要讓自由大學在福音派心目中的地位，就像天主教的聖母院，以及摩門教的楊百翰大學一樣。」
（责任编辑：肖凡）
（文章来源：The Christian Science Monito）
