姜啟明
姜啟明
【新三才首發】就在帝國大廈大小的小行星飛越地球的幾天後，另一個「潛在危險」的太空岩石也會如此。
小行星2019 OU1將於8月28日安全地通過地球，距離地球639,000英里或者是0.00687天文單位。2019 OU1估計直徑為71至160米（233至524英尺），與555英尺高的華盛頓紀念碑形成了鮮明的對比。
根據美國宇航局（NASA）的數據，2019 OU1也以每秒42,650英尺的速度穿越太空。
根據NASA的說法，太空岩石被稱為近地天體（NEO），而具「潛在危險」的近地天體則被定義為空間中的物體，距離地球0.05在天文單位以內，而且其直徑超過460英尺。
根據Planetary.org綜整2018年的報告，總共有超過18,000個近地天體。
多年來，NASA一直在準備撞擊小行星的行星防禦計畫。最近的一項調查顯示，相較於將人類送回月球或火星，美國人更喜歡專注於處理潛在的小行星撞擊的太空計劃。
2016年，NASA正式確定了該機構之前的偵測和跟蹤近地天體的計劃，並將其納入了其科學任務理事會。
去年6月，NASA公佈了一份長達20頁的計劃，該計劃詳細說明了美國應該採取的措施，以便為距離地球3000萬英里範圍內的近地天體諸如小行星或彗星做好準備。
太空機構的行星防禦官員林德利強生（Lindley Johnson）當時表示，該國「已具備重要的科學、技術和操作能力」來協助處理近地天體相關事宜，但實施一個新計劃更將「大大提高我們國家的準備程度，並與國際夥伴們合作。當一個新的潛在小行星撞擊被偵測到，就能有效地應對」。
除了加強近地天體的偵測、追蹤和特徵化的能力以及改進預測模型外，該計劃還專注在開發改變近地天體軌跡的技術，加強國際合作並建立新的近地天體撞擊緊急應變程序和行動協議。
NASA在4月份給了由伊隆馬斯克（Elon Musk）領導的太空探索公司SpaceX一個6900萬美元的合同，以通過其雙小行星重定向測試（DART）任務讓小行星改道。
NASA負責人Jim Bridenstine 在4月份也表示，小行星撞擊是不容輕視的，這也許是地球最大的威脅。
「我們必須確保人們明白，這與好萊塢無關，也和電影沒有關係」，Bridenstine在國際宇航科學院2019年在馬里蘭州大學學院市分校舉行的行星防禦會議上表示。「這是關於最終保護我們現在所知道的唯一一個有生命的星球，那就是地球。」
（編譯：心宇）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
