姜啟明
姜啟明
【新三才首發】快速電波爆發（Fast radio burst，FRB）為宇宙中一種高能瞬態電波脈衝訊號，僅持續一至幾毫秒，其中一些可以在幾毫秒內產生多達5億個太陽的能量。估計整個天空每天可以發生多達 1 萬次爆發，它們大多只能被檢測到一次，因此科學家懷疑快速電波爆發來自宇宙災難性碰撞事件，比如雙中子星碰撞或雙黑洞併合。FRB於2007年首次被發現，迄今為止，已經發現了100多個，這些噴發的原因在將近十多年之後仍難以捉摸。
今年2月，科學家發現第一個已知的5億光年外的重複快速電波爆發（FRB180916），16.35天的活動周期，發射4天的爆發脈衝，安靜下來12天，然後重新開始。天文學家上週末宣布，他們又探測到另一個神秘的快速無線電爆炸FRB121102，該爆炸來自距離地球30億光年遠的矮星系。該組織說，這種爆發似乎正在以重複的157天模式傳輸到達地球的信號。
FRB 121102自2016年以來由英國Lovell望遠鏡觀測到，該望遠鏡是英格蘭Jodrell Bank天文台的250英尺（76米）寬的無線電天線，歷時5年。他們發現121102活動週期為157天，似乎爆發了90天，然後沉默了67天。 研究人員在研究中寫道：「利用Lovell數據中檢測到的脈衝以及文獻中的脈衝，我們報告了在5年的數據跨度中檢測到了信號源的周期性行為。」「我們預計該信號源目前處於關閉狀態，並且應該在大約MJD範圍59002−59089（2020年6月2日至2020年8月28日）之間開啟。」
目前尚不清楚FRB到底有多常見，為什麼有些重複，而有些則沒有。它們的大部分起源在本質上也是神秘的。第二次發現一個可預測週期重複的FRB這可能意味著-至少在某些情況下-神秘的外太空FRB的瘋狂不可預測性實際上可能是我們檢測能力的問題。也可能是我們無法檢測到每個FRB來源的所有活動-這些活動都重複進行，但是強度有所變化，且較弱的爆發低於我們的檢測閾值。對於贊成將更多的望遠鏡時間用於凝視重複的快速無線電脈衝，這是一個有力的論據。
到目前為止，對於這些強大信號可能的解釋包括中子星、黑洞、脈衝星、一個稱為閃爍星(blitzar)的假想型恆星、擁有極強磁場的磁星，也有人懷疑是外星文明。
這項由英國曼徹斯特大學的天文學家Kaustubh Rajwade領導的新研究在英國時間6月8日，在線發表在《皇家天文學會月刊》上。
示意圖的藍色星體為新確認的FRB 121102，畫有問號的粉紅色物體是訊號源可能環繞的天體。畫面翻攝：Newsbeezer.com/Kristi Mickaliger
示意圖對快速無線電脈衝串（FRB）到達地球的模擬，其顏色表示不同的波長
（編譯：雪麗）
（責任編輯：姜啟明）
（文章來源：新三才首發）
