姜啟明
姜啟明
【新三才編譯首發】在宇宙中尋找行星非常困難。雖然肉眼總是可以看到燦爛的木星和土星，但直到1846年，海王星才被直接觀測到。直到海王星出現150年後，我們才開始通過行星極光產生的無線電輻射首次發現系外行星。
氣態巨行星「熱木星」（Hot Jupiter; Tau Boötis Ab）的示意圖，它有「外冷內熱」的特質，其核心被認為有高溫（20,000K）和高壓。
在美國康奈爾大學研究員Jake D. Turner、巴黎天文台的Philippe Zakara和奧爾良大學的Jean-Mathias Greissmeier的帶領下，發表了一篇有關天文學與天體物理的文章。使用荷蘭的LOFAR（低頻陣列）低頻段天線，從三個太陽系（巨蟹座 55，仙女座υ和牧夫座τ）捕獲了無線電發射數據，嘗試探測出是來自系統中的哪一個已知行星，藉此為新搜索技術鋪路。
荷蘭的低頻陣列天文台（LOFAR Observatory）是由2萬個單獨的無線電天線組成的陣列，集中在48個獨立群中。
目前，我們只有幾種方法可以檢測太陽系以外的遙遠世界。最成功的兩個是徑向速度法（the radial velocity method，或多普勒光譜法）和過渡法（the transit method）。
第一種方法「向速度法」：可以救護車的鳴笛聲為例，救護車逼近時，鳴笛音調漸高；救護車離去時，鳴笛音調逐漸轉低。光波也有類似的效應，當一個物體接近我們時，它的光會轉移到可見光譜的藍色部分；當一個物體離開我們時，它的光會轉移到光譜的紅色部分。藉由帶有行星的恆星出現的藍光或紅光，可推測出它正在朝向或遠離我們的「徑向速度」（radial velocity）。
第二種方法是過渡法（the transit method）：例如凌日系外行星巡天衛星（TESS）和克卜勒任務（Kepler Mission）所使用的方法。科學家已經藉此發現了數千顆遙遠的系外行星。
系外行星探測方法示意圖。
無線電發射探測增加了搜尋到系外行星的可能。在現有三個觀測太陽系的科研項目中，恆星系TauBoötis表現出了令人鼓舞的結果，研究小組認為這可能是行星發出的無線電輻射，還要繼續觀察以確認此微弱訊號存在與來源。如果訊號真的來自系外行星，我們將多了一個新方法探尋宇宙更多未知世界。
有專家表示，幾十年前曾經是專業天文台的領域，也許再過幾十年，隨著新的探測工具，我們在公共天文台甚至在家中都可看到遙遠世界的極光。
（作者：universetoday 網站）
（編譯：白丁）
（文章來源：新三才編譯首發）
