NASA揭晓首次携回的小行星样本

【新三才编译首发】美国NASA（美国太空总署）于10月11日向公众展示科学家在一个紧密封闭的罐子内发现的东西，该罐子于上个月重返地球，携带有史以来从小行星表面挖出的最大土壤样本。

三年前，OSRIS-REx太空船从近地小行星贝努（Bennu）收集到的物质将在NASA位于休斯顿的约翰斯顿太空中心公布，此时距离它降落犹他州沙漠约两周后。

返回舱的著陆为NASA和亚利桑那大学为期六年的联合任务画下了圆满的句点。这是迄今仅有的第三个小行星样本，且是份量最大的，这个样本将供科学界进行分析。之前日本太空总署在2010年和2020年也进行了类似的任务。

与其他小行星一样，贝努是早期太阳系的残片。由于其化学和矿物学自大约45亿年前形成以来几乎没有变化，因此它掌握着地球等岩石行星的起源和发展的线索，甚至可能涉及生命的演化。

太空舱及其内容物最初在着陆点附近的犹他州测试和训练场的「洁净室」中进行了检查。随后，返回舱被运往约翰斯顿太空中心，并打开其内罐，以便将样本分成更小的份数，并承诺提供给世界各地60个实验室里约200名科学家。

着陆时，贝努样本的重量估计约为100至250克（3.5至8.8盎司）。

NASA也将揭露更精确的测量结果，并确认是否达到了收集完全不受陆地污染的原始样本的目标。无论是由岩石、鹅卵石、细颗粒还是尘埃组成，他们也将揭示其物质的密度、颜色和形态等物理特性。

2020年，日本隼鸟2号任务从另一颗近地小行星龙宫带回的样本中发现含有两种有机化合物，这支持了一种理论，即彗星、小行星和陨石等天体轰击早期地球时，为这颗年轻的地球播下了原始生命的种子与生命的成分。

科学家表示，贝努是1999年发现的一个富含碳的小型天体，它似乎由松散的岩石集合组成，就像瓦砾堆一样。它的直径约为500公尺，比帝国大厦略宽，但与约6,600万年前撞击地球、消灭了恐龙的奇克苏鲁布小行星相比，它又高又小。

OSIRIS-REx于2016年发射，并于2018年抵达贝努，然后花了近两年的时间绕小行星运行，最终于2020年10月20日冒险靠近足够距离，用机械臂抓取了松散表面物质的样本。

美国太空总署将对一颗更遥远的名为普赛克（Psyche）的小行星发射一项单一的任务，这是一颗富含金属的天体，被认为是原行星的残余核心，也是太阳系中已知最大的金属物体。

（编译：王慧明）

（责任编辑：姜启明）

（文章来源：新三才首发）