張均威
張均威
【新三才訊】歐洲太空總署的蓋亞飛船幫助追踪海王星最大的衛星海衛一，它經過一顆遙遠的恆星前，讓天文學家更詳細地研究衛星的大氣層。
當一顆衛星經過恆星前方 - 也被稱為掩星 - 它暫時阻擋了恆星的光線，為研究人員提供了一個獨特的機會來研究物體在前景中的輪廓。
2017年10月5日，Triton在一位名叫UCAC4 410-143659的遙遠恆星前面走過，這位恆星位於Aquarius星座。利用蓋亞太空船的數據，研究人員能夠縮小最佳位置，觀察這種罕見的掩星並了解更多關於海衛一的信息。
蓋亞太空船用於精確測量超過10億顆恆星的位置。在這種情況下，研究人員想要確定月球影子橫掃我們星球的特定路徑。根據歐洲太空總署（ESA）的一份聲明，以前的觀測表明，在不到3分鐘的時間內，掩星將首先穿越歐洲和北非，然後再向北美移動。
在距離影像幾千公里的地方，有一個甚至更窄的62英里寬（100公里）的地帶，觀眾有機會看到掩星。當星光通過海衛一的大氣過濾時，給研究人員一個難得的機會來了解更多關於它的化妝和任何潛在的陰霾。 根據聲明，研究人員利用蓋亞太空船的數據來確定最佳位置，以便觀察掩星事件，甚至可能是中央閃光。
歐洲航天局的官員在聲明中表示：“這種掩星是發現特里頓大氣壓力可能發生變化的難得機會。 “對中心閃光的觀測還可以提供獨特的信息來探測特里頓表面附近的風力;目前對數據的分析表明了一個安靜和靜止的氣氛。
在為海衛一掩星做準備時，研究人員使用了2016年發布的蓋亞數據，該數據揭示了明星UCAC4 410-143659的位置。 然而，為了更多地了解這顆恆星的自身運動，或者它如何在天空中移動，研究人員聯繫了Gaia團隊，他們在2018年4月25日發布第二批數據之前提供了額外的信息。
這些數據不僅包括有關初始位置和遮蔽星的自行運動的信息，而且還顯示了其他453顆恆星的位置，這有助於進一步完善海衛一軌道的估計和中心閃光的位置。
