天文學家發現銀河系中罕見的「吸積爆發」

【新三才編譯首發】在地球上，我們非常注意太陽。畢竟，它對我們的生活至關重要。但這只是我們銀河系數十億顆恒星之一。與其它恒星相比，也很小，因為大多數恒星質量至少比此大8倍。

這些巨大的恒星會影響星系的結構、形狀和化學含量。它們會在稱為「超新星的爆炸」事件中死亡。有時，爆炸很強烈以至於觸發周圍物質的形成新星。

天文學家最近發現，隨著時間的流逝，通過重力「吸引」和「積累」周圍物質的過程，物質會以不同的速率形成恒星。有時，在形成過程中，恒星會吞噬大量物質，導致其自身的爆炸。

但是，這種稱為「吸積爆發」（accretion burst，如上圖）事件是極為罕見的。目前，在銀河系中數十億顆巨大的恒星中，僅觀測到3起此類事件。

這就是為什麼天文學家對最新發現的「吸積爆發」現象，感到如此興奮的原因。它將有助於理解高質量的恒星是如何獲得其質量。

在2016年首次發現「吸積爆發」之後，世界各地的天文學家在2017年同意共同努力，以觀察更多的東西。並促成「邁射監測組織」（M2O; the Maser Monitoring Organisation）的成立。

自2017年後，日本、波蘭、義大利、中國、俄羅斯、澳大利亞、紐西蘭和南非的射電望遠鏡都在合作，共同探測巨大的恒星。

2019年1月，日本茨城大學（Ibaraki University）的天文學家注意到一個巨大的原恒星G358-MM1表現出新的活動跡象。其相關的邁射在短時間內顯著變亮。從理論上講，當「吸積爆發」時，邁射會變亮。

對澳大利亞長基線陣列（the Australian Long Baseline Array）天文望遠鏡的後續觀察，天文學家第一次目睹一股熱波爆發，穿過正在形成的大恒星周圍。爆發持續約兩周到幾個月。

後來，儘管爆發活動已經減弱，但邁射仍然比爆發前明亮得多。天文學家頗感興趣地觀察著類似的爆發是否會再次發生，以及爆發到達何種規模。

這次經歷表明，從地球的各個角落注視著天空是多麼有價值。協作是天文學界，對於新的發現至關重要。

（作者：Adam Shaw）

（編譯：白丁）

（文章來源：新三才編譯首發）